Il periodo vegetativo delle piante di marijuana è quello che segue allo stadio di piantina ed è la fase in cui si verifica una maggiore crescita della pianta. La durata può variare a seconda che si tratti di una coltivazione indoor o outdoor, dove il periodo vegetativo tende a coincidere con i mesi di primavera/estate, quando la pianta è più esposta alla luce del sole. Durante questa fase, si verifica una crescita verticale e la pianta sviluppa lo stelo e i rami in modo da prepararsi per la fioritura, che inizierà con l'accorciarsi delle giornate, ovvero con il ridursi delle ore di luce.

Nelle coltivazioni indoor, invece, il controllo della durata del periodo vegetativo spetta al coltivatore, che può prolungare la fase mantenendo inalterato il ciclo luminoso di 18 ore di luce e 6 ore di buio fino a quando la pianta non avrà raggiunto le dimensioni desiderate. Una volta cambiato lo schema di luce a 12/12, essa capirà che è giunto il momento della fioritura. C'è addirittura chi tiene le piante in fase vegetativa per anni (le cosiddette piante madri) allo scopo di ricavarne talee. Questo principio, però, è applicabile soltanto alle piante a fotoperiodo; le autofiorenti, come suggerito dal nome stesso, non dipendono dal ciclo di luce per fiorire, ma cambiano di fase automaticamente una volta raggiunto il punto di maturazione.