Pianta del mese: l’aglio

L'aglio (Allium sativum) è una pianta appartenente alla famiglia delle Amarillidaceae che in origine proviene dall'Asia, da dove fu poi introdotta nel Mediterraneo. Cresce sotto terra a forma di bulbo a 6-12 spicchi polposi avvolti da una pellicola bianca, sviluppando in superficie foglie verdi allungate accompagnate da fiori bianchi. Gli spicchi germinano con grande facilità quando entrano in contatto con il suolo, formando una pianta nuova per ogni singolo spicchio.

L'aglio è un ingrediente base in molte cucine, compressa quella mediterranea, e possiede un caratteristico sapore pungente che può risultare troppo intenso se mangiato crudo.

Quali sono gli usi terapeutici dell'aglio?

Oltre a essere un ottimo potenziatore del sapore, l'aglio presenta numerose proprietà medicinali note sin dai tempi degli antichi egizi, romani e greci, che se ne servivano per curare tutta una serie di disturbi e affezioni. Grazie alla scienza moderna, oggi sappiamo che le sue proprietà terapeutiche sono dovute ai composti bioattivi di zolfo che si formano quando si tritano, si tagliano o si masticano gli spicchi.

L'aglio può essere utilizzato a livello terapeutico per: 

• Combattere il raffreddore: secondo quanto dimostrato da uno studio condotto su due gruppi di pazienti con sintomi di raffreddore, l'aglio aiuta a rafforzare il sistema immunitario. Durante lo studio, nel gruppo trattato con aglio, i casi di raffreddore sono diminuiti del 67% rispetto al gruppo di controllo trattato con placebo.
• Prevenire le malattie neurodegenerative quali l'Alzheimer e la demenza: l'aglio contiene elevate quantità di antiossidanti che proteggono l'organismo contro il danno e l'invecchiamento cellulare. Questo, unito ad altri effetti benefici dell'aglio, quali la riduzione del colesterolo e della pressione sanguigna, lo rendono uno strumento efficace per la prevenzione di questo tipo di malattie.
• Ridurre la pressione sanguigna: le malattie cardiovascolari sono uno dei grandi mali del nostro tempo. Secondo diversi studi, l'aglio è un potente alleato contro l'ipertensione ed il colesterolo, i principali fattori scatenanti di ictus e infarti. 
• Disintossicare il corpo dai metalli pesanti: i già menzionati composti di zolfo proteggono gli organi dai danni causati dai metalli pesanti, riducendo del 19% i livelli di piombo nel sangue e migliorando sintomi quali il mal di testa e l'ipertensione.
• Migliorare il rendimento sportivo: gli integratori a base di aglio possono essere impiegati per migliorare le prestazioni nelle attività sportive ad alta intensità, un trucco utilizzato già nell'Antica Grecia per ridurre la fatica degli atleti olimpici, che ottenevano così un rendimento migliore.