Echinacea: la pianta più efficace per rafforzare il sistema immunitario

L'echinacea è una sostanza ormai comune nelle farmacie. Durante l'epoca autunnale, se ne sente parlare sempre più spesso come strumento per la prevenzione di raffreddori, ed è altrettanto consigliata per rafforzare le difese nei periodi di stress, quando l'ansia ci rende più vulnerabili all'attacco di virus e batteri. Scopri in questo articolo cos'è l'echinacea, da dove proviene, quali sono le sue proprietà, come consumarla e dove trovarla. 

Descrizione

Il genere delle echinacee presenta innumerevoli varietà, ma la più comune di tutte è sicuramente l'Echinacea purpurea L., una pianta perenne appartenente alla famiglia delle Asteraceae, la stessa dei girasoli e delle margherite. Il nucleo centrale dei fiori, dove si accumula il polline, ricorda infatti a quello dei fiori del sole. Circondato da petali stretti, questo si sviluppa su uno stelo lungo che può raggiungere il metro di altezza. In genere, le echinacee fiorisco a metà estate, rimanendo in fiore per novanta giorni.

Origini

Le origini dell'echinacea sono probabilmente da ricercare in America del Nord, più specificatamente nell'attuale stato del Texas. Cresce principalmente nelle zone di pianura caratterizzate da climi secchi, e si pensa che sia stata utilizzata per curare ferite sin dai tempi dei nativi americani, che applicavano la pianta topicamente sulla pelle per trasmetterle le sue proprietà cicatrizzanti. Il suo arrivo in Europa è stimato nel 1930 e ormai è una varietà diffusa praticamente in tutto il mondo.

Proprietà

Sono diversi gli studi clinici che parlano dei benefici derivanti dal consumo di Echinacea purpurea. I più riconosciuti sono il rafforzamento del sistema immunitario e la sua efficacia per combattere i raffreddori. Da quanto si legge nel foglietto illustrativo di un farmaco a base della pianta (EchinaMed), gli estratti di Echinacea purpurea possiedono un'attività immunomodulante, ovvero sono in grado di stimolare il sistema immunitario.

Inoltre, l'Agenzia Europea del Farmaco ritiene le compresse di echinacea efficaci per la prevenzione ed il miglioramento dei sintomi del raffreddore. Infatti, l'organismo definisce sicuri gli estratti della pianta e ricorda che i suoi effetti sono stati dimostrati da diversi studi clinici rilevanti effettuati su adulti.

Il laboratorio A. Vogel, a sua volta, che commercializza prodotti derivati dalla pianta, effettuava tra il 2016 e il 2017 uno studio su bambini che dimostrava l'efficacia e la sicurezza degli estratti di echinacea anche per i più piccoli. Da quanto si legge sul giornale Correo Farmacéutico, "utilizzando una formulazione adatta ai bambini, è stato rilevato che l'estratto di echinacea è in grado di ridurre efficacemente le infezioni delle vie respiratorie e le complicazioni associate, diminuendo l'uso di antibiotici del 73%".

Modalità di consumo

Il più delle volte, l'echinacea si presenta sotto forma di tinture liquide ottenute tramite estrazione con alcool, o di compresse preparate con l'intera pianta, comprese le radici. In entrambi i casi, le formulazioni vengono realizzate in laboratori farmaceutici e sono facilmente reperibili in farmacia o in erboristeria. 

Bibliografia

Sintesi delle conclusioni scientifiche ricavate dal Comitato dei medicinali vegetali (Committee on Herbal Medicinal Products) 

Studio Safety and Efficacy Profile of Echinacea purpurea to Prevent Common Cold Episodes

Foglietti illustrativi di medicinali tratti dall'Agenzia Spagnola per i medicinali e i prodotti farmaceutici (AEMPS)