Cos’è l’umulene?

Cos'è l'umulene?

L'umulene è uno degli oltre 200 terpeni presenti nella cannabis e, pur essendo contenuto in quantità meno abbondanti rispetto al limonene o al mircene, viene comunque considerato uno dei terpeni principali della pianta.

Tecnicamente, l'umulene viene classificato come α-cariofillene, un sesquiterpene scoperto per la prima volta nell'olio essenziale della pianta del luppolo, nota in termini scientifici come Humulus lupulus, da cui il nome comune.

Si tratta di un isomero del β-cariofillene, cioè di un composto costituito dagli stessi elementi nelle stesse proporzioni (stessa struttura chimica), ma con una struttura molecolare diversa. Infatti, molte delle piante che contengono β-cariofillene producono anche umulene, per esempio il basilico, la salvia, il chiodo di garofano e anche molte varietà di cannabis. I due composti sono anche molto simili dal punto di vista aromatico.

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Questo terpene comunissimo in natura è in parte responsabile dell'odore della birra, in quanto, come già accennato, si trova in quantità elevate nella pianta del luppolo. Nella cannabis, viene espresso nella resina delle cime e fa parte del sistema di difesa della pianta. Questo perché l'odore dei terpeni respinge gli insetti e funge da antibatterico e da antifungino.

Che odore ha l'umulene?

L'umulene è il responsabile delle note terrose, di legno e al contempo piccanti della birra e crea, insieme ad altri terpeni, l'inconfondibile aroma di tante varietà di cannabis.

Se si volesse definire con precisione la fragranza dell'umulene, si potrebbe far riferimento al tocco piccante dello zenzero o del ginseng. Proprio come il mircene o il pinene, questo sesquiterpene è un costituente fondamentale del profilo aromatico della cannabis, ma essendo contenuto in quantità ridotte, anziché nell'aroma predominante, spesso si traduce in retrogusto terroso che riempie il palato di sfumature alcuni secondi dopo l'inalazione.

Quali sono le proprietà terapeutiche dell'umulene?

L'umulene è stato utilizzato da centinaia di anni nella medicina tradizionale per le sue numerose proprietà terapeutiche. Come già accennato, il composto presenta funzioni antibatteriche e, oltre a proteggere le piante contro i patogeni, è utile anche per la cura di svariate patologie che affliggono l'uomo.

Uno studio condotto nel 2006 afferma che l'umulene somministrato in piccole dosi aiuta a combattere il batterio Staphylococcus aureus, responsabile di molte delle infezioni che si verificano in diverse parti dell'organismo.

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Inoltre, il composto è noto per le sue proprietà antitumorali. La ricerca in materia è ancora molto limitata, ma secondo uno studio del 2016 l'umulene in co-somministrazione con altri terpeni e cannabinoidi potrebbe contribuire alla distruzione delle cellule cancerose.

Secondo questo studio, poi, l'umulene presente nell'olio essenziale di basilico stimolerebbe l'attivazione dei meccanismi dell'organismo che combattono i tumori. Ed essendo un potente antinfiammatorio e un ottimo soppressore dell'appetito, il terpene potrebbe essere utile anche per combattere l'obesità.