Que sont les terpènes du cannabis ?

Parmi les nombreux composés chimiques présents dans la plante de cannabis, près de 140 appartiennent à ce groupe d'hydrocarbures organiques appelés « terpènes ». Les terpènes sont des molécules volatiles qui s'évaporent facilement et arrivent jusqu'à notre odorat pour nous aider à identifier le type de végétal que nous avons en face de nous. En effet, les terpènes ne se trouvent pas exclusivement dans la plante de cannabis, car ils font partie de nombreuses autres espèces du règne végétal. Ces composés, responsables de l'arôme du cannabis, ont probablement joué un rôle important dans la sélection de variétés et dans le processus de domestication du cannabis par l'homme, car l'arôme est une caractéristique devant être prise très au sérieux à l'heure de réaliser le breeding.

Que sont les terpènes du cannabis ?

Les terpènes sont des composés organiques formés par des atomes de carbone et d'hydrogène, et sont constitués d'unités isopréniques reliées entre-elles nommées isoprène C₅. Ils sont classés en diverses familles en fonction du nombre de blocs de répétition de 5 unités de carbone (unités d'isoprènes). Dans la plante de cannabis se trouvent :

• Des monoterpènes : ils disposent de 2 unités d'isoprène, c'est-à-dire, deux blocs de 5 unités. Les principaux monoterpènes du cannabis sont le limonène, le myrcène, le pinène, le terpinolène et le linalol.
• Des sesquiterpènes : ils sont composés de 15 carbones.
• Des triterpènes : terpènes composés de 30 atomes de carbone trouvés principalement dans les racines du chanvre, des fibres et des graines.

Les terpènes présents dans la composition chimique du cannabis sont créés par des cellules sécrétrices situées dans les trichomes glandulaires. Leur production est augmentée par leur exposition à la lumière et, comme c'est le cas avec les cannabinoïdes, ils se concentrent dans la résine.

Quelle est la fonction des terpènes pour la plante de cannabis ?

Ces composés odorants se trouvent dans des concentrations plus élevées dans les fleurs des plantes de cannabis femelles n'ayant pas été pollinisées et jouent un rôle très important dans la protection de la plante contre de possibles menaces de bactéries, de champignons, d'insectes ou de tout autres facteurs de stress environnemental.

La quantité et la composition des terpènes de chaque plante varient en fonction de la génétique et des conditions de culture. Comme nous l'avons mentionné précédemment, ces composés aromatiques servent à ce que la plante repousse les prédateurs, mais aussi à attirer les insectes pollinisateurs. Il existe de nombreux facteurs pouvant affecter la production de ces composés : climat, temps de maturation, fertilisants, substrat et même le moment de la journée pendant lequel est réalisée la récolte.

Bien que la composition terpénique de chaque plante soit unique, l'arôme des plantes d'une même variété est bien souvent très semblable et nous aide à l'identifier. Cela a lieu car la combinaison de terpènes entre parents d'une même génétique est fortement similaire, c'est pourquoi par son arôme nous pouvons distinguer une Cheese d'une Critical+ ou d'une Original Amnesia.

Les terpènes, les précurseurs des cannabinoïdes

Beaucoup considèrent que les terpènes sont impliqués dans le processus de production des cannabinoïdes, puisque ces composés sont formés par des blocs de terpènes et des groupes de phénols. Dans des conditions de culture standards, une corrélation entre le niveau de terpènes et de cannabinoïdes a été trouvée, ce qui pourrait expliquer le fait qu'autant de monoterpènes, comme les sesquiterpènes, se synthétisent à l'intérieur même des trichomes glandulaires dans lesquels les cannabinoïdes sont produits.

Comment l'huile de terpènes ou les huiles essentielles de cannabis sont-elles obtenues ?

L'huile essentielle de cannabis peut être obtenue en suivant un processus traditionnel de distillation à la vapeur dans lequel celle-ci passe à travers la matière végétale (dans le cas présent le cannabis), attirant l'huile essentielle de la plante, puisque les terpènes sont solubles dans l'eau, contrairement au cannabinoïdes. C'est pourquoi à l'heure de distiller le cannabis à la vapeur, nous devons nous assurer d'obtenir seulement les terpènes, et pas les cannabinoïdes, ce qui fera que l'huile essentielle obtenue n'aura aucun effet psychoactif.

Le processus est simple, car il s'agit de placer le cannabis dans une éprouvette avec de l'eau, et de la chauffer pour que l'eau se transforme en vapeur. De cette façon les terpènes sont attirés, montent avec la vapeur, et se dirigent (par un conduit en verre) vers une deuxième éprouvette, dans laquelle elle sera réfrigérée et se liquéfiera à nouveau. Dans son état liquide, l'huile essentielle contenant les terpènes flotte au-dessus de l'eau, rendant de cette façon plus facile la séparation des deux liquides.

Quelles sont les possibles applications de l'huile essentielle de terpènes ?

En suivant le processus décrit précédemment, il est possible d'extraire les terpènes des variétés de cannabis que nous connaissons aujourd'hui. Vous vous imaginez recevoir toute la saveur et l'arôme d'une OG Kush ? Ou encore pouvoir ouvrir un récipient et profiter du puissant parfum de la Cheese ? Il existe déjà des entreprises, comme Terpalchemi, qui extraient l'huile essentielle aromatique du cannabis et le distribuent dans divers pays du monde.

Ces extraits sont de vraies petites merveilles cannabiques commercialisées en petites doses, car pour obtenir ne serait-ce qu'une petite quantité d'huile, une grande quantité de cannabis sera nécessaire. Parmi ses utilisations nous pouvons souligner :

• L'aromathérapie, car cette huile peut être ajoutée à des crèmes, des lotions ou des huiles de massage.
• Profiter de l'arôme du cannabis sans les effets psychoactifs propres de cette plante en ajoutant de l'huile à vos cigarettes.
• Dabs : parfois, lorsque l'on réalise des extractions de cannabis, une grande quantité de terpènes sont perdus en chemin et par la même occasion la saveur du cannabis. Et cela peut justement être réglé grâce à cette huile.

Les possibilités sont assurément infinies, car en plus, cette huile ne produit aucun effet psychoactif et a été déclarée par la FDA (US Food and Drug Administration, en français : Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux) et d'autres organismes comme étant une substance sûre.