Découvrez la brède mafane, ou Acmella oleracea, la plante du mois

L'Acmella oleracea, également connue sous le nom de Spilanthes oleracea, fait partie de la culture traditionnelle de nombreuses régions tropicales, avec des utilisations banales ou spirituelles. Sa saveur intense et épicée caractéristique lui a permis de s'introduire dans les cuisines du monde entier et sera souvent consommé sous forme de thé ou utilisé comme condiment dans certaines communautés du nord du Brésil, dans les salades composées aux États-Unis et même dans les légumes vapeur, soupes et viandes en Inde.

Si la plus courante de ses utilisations est comme plante décorative, de nombreux anciens utilisaient cette plante lors de célébrations religieuses et, surtout, comme anesthésiant local, car les fleurs et les feuilles produisent une sensation de picotement au niveau des lèvres et de la langue qui aura la particularité d'engourdir le palais.

Étymologie et description

C'est une plante originaire du Brésil et du Pérou, même si elle pousse désormais à l'état sauvage sous les tropiques de tout l'hémisphère sud et dans les régions les plus chaudes d'Asie, où elle aurait vraisemblablement été introduite par des marins portugais. Son apparence ressemble fortement à celle d'une marguerite ou de camomille sans pétales. Pas étonnant qu'elle fasse partie de la même famille que les Asteracées, comme le tournesol.

La plante est de petite taille, avec une tige vert foncé tout comme ses feuilles coniques. Ses fleurs ont la forme d'un pompon et pousseront progressivement. La plante tout entière aura tout d'abord une belle couleur rouge mais, à mesure que la fleur grandira, elle conservera cette couleur rouge, alors que le reste jaunira, ressemblant à un œil.

Utilisation en cuisine

La popularité de l'Acmella oleracea vient sans aucun doute de son utilisation en cuisine. Elle est comestible et cette sensation d'engourdissement ne se manifeste qu'après quelques minutes. Lorsque vous la mâchez, vous remarquez un léger goût acide, mais vous aurez ensuite l'impression d'avoir en bouche une grande quantité de salive, alors qu'elle s'endormira peu à peu à certains endroits, tout en continuant de saliver énormément. Ces propriétés ont encouragé certains chefs cuisiniers prestigieux à en utiliser ces derniers temps dans leurs plats car ils estiment que cette salivation améliore les saveurs et facilite la dégustation des aliments.

Pour ceux qui aiment le piquant, la brède mafane est un remède pour anesthésier la bouche contre les piments trop forts. Sous sa forme déshydratée, elle est connue sous le nom de « poivre du Sichuan » et sera souvent utilisée pour accompagner les viandes, les poissons, ou pour remplacer le sel. Elle est parfois même utilisée pour décorer des cocktails ou donner aux plats un goût rafraîchissant, une touche différente et une sensation originale.

Usage médicinal

En plus d'être un puissant stimulateur de salive, cette plante est un anesthésiant très efficace grâce à son principal ingrédient actif, le spilanthol, présent dans les fleurs, les feuilles et les racines et reconnu depuis les années 1950 pour son effet analgésique. Ce composé produit une sensation de bourdonnement local prononcée et un effet engourdissant et rafraîchissant, c'est pourquoi les peuples indigènes d'Amazonie utilisent cette plante contre les aphtes, l'herpès, les maux de dents et de gorge.

La brède mafane possède également deux autres propriétés connues : en tant que fongicide et pour lutter contre les tiques, des propriétés ayant suscité l'intérêt de certains chercheurs pour le développement de médicaments. Elle a également été analysée à des fins cosmétiques, pour une utilisation dans les crèmes anti-rides, ou à des fins sexuelles, en tant qu'ingrédient pour les lubrifiants intimes naturels.

Si vous voulez en planter...

• Cette plante aura besoin d'un climat chaud, d'une exposition solaire directe ou avec un peu d'ombre, et d'une grande humidité. Elle ne supportera pas les basses températures et encore moins les gelées.
• La brède mafane a besoin d'un sol riche en nutriments capable d'absorber et de conserver l'humidité, mais également d'un bon drainage.
• Un arrosage régulier, sans être excessif, sera nécessaire puisque l'accumulation d'eau pourrait l'endommager. À noter également que le substrat ne devra jamais être sec, c'est pourquoi vous devrez être plutôt attentif.
• Les graines devront être déposées sur le substrat sans être enterrées, car elles ont besoin de la lumière du soleil pour germer, à une température de 20 à 24 °C si possible.
• L'ensemencement doit être réalisé au début de l'été, dès le mois de mai, même si, en fonction de votre latitude, vous pourrez également semer au printemps.
• Pour récolter les fleurs, l'été est la meilleure saison, car c'est sa principale période de floraison.

---

Bibliographie

- Spilanthol: occurrence, extraction, chemistry and biological activities. Alan F. Barbosa, Mário G. de Carvalho, Robert E. Smith, Armando U.O. Saba-Srur. Revista Brasileira de Farmacognosia. 2017 (lien)