Un trésor pour les collectionneurs : la pièce à l’arôme de cannabis frappée au Bénin

La numismatique, la science qui étudie les monnaies et les billets, est une discipline ancestrale qui existe depuis l'époque de l'Empire romain. En plus de s'interroger sur l'histoire de ces pièces et sur le but des motifs gravés sur leurs surfaces, les experts dans ce domaine, en compilent beaucoup dans de précieuses collections. Mais nul besoin d'être un grand érudit en la matière pour avoir un bel échantillon de ces éléments qui, parfois, sont d'authentiques œuvres d'art.

Mises à part les pièces de monnaie habituelles qui arborent les insignes et les écussons des pays, il existe de curieuses pièces qui célèbrent des anniversaires et rendent hommage à des personnalités, des monuments ou même des éléments de la nature. Parmi elles, il y en a une qui ne pouvait pas manquer dans la collection d'un amoureux du cannabis : une pièce qui montre une feuille de la plante « Cannabis sativa », frappée par le Gouvernement du Bénin, un pays d'Afrique centrale.

Émise pour la première fois en 2010, cette pièce possède différents designs. En plus des versions traditionnelles en or et en argent de la pièce ronde avec la plante de couleur verte, il existe un autre modèle encore plus exceptionnel : il s'agit d'une pièce de cuivre et de nickel façonnée avec les intrants, les extrants, et même les nerfs, caractéristiques de la feuille de cannabis.

Mais cette pièce n'est pas seulement attirante visuellement dans toutes ses formes. L'une de ses faces possède un secret aromatique : celui qui la frotte peut profiter de son odeur de cannabis, comme s'il avait entre ses mains une vraie feuille. Cependant, la pièce ne contient aucun principe actif du cannabis. La fragrance a été créée à partir de différentes substances chimiques combinées dans un laboratoire par des experts en création de parfums. La formule est si bien choisie qu'elle imite presque à la perfection l'arôme d'une plante de cannabis.

Cette curieuse pièce constitue la première série très spéciale baptisée « Plantes du monde » et a été émise par le Gouvernement du pays africain entre 2010 et 2011. Sa valeur est de 100 francs CFA pour un poids avoisinant les 27 grammes. Dans la collection se trouvent aussi des pièces de monnaie qui rendent hommage à d'autres espèces végétales des quatre coins du monde, chacune avec l'arôme lui correspondant.

L'une des plantes représentées dans la collection est « l'Abies numidica », aussi connue sous le nom de « Sapin d'Algérie », un arbre endémique dans ce pays qui est génétiquement lié à l'espèce de sapin espagnol. Les branches de cette plante figurent sur la pièce avec le dessin d'un train qui circule entre des montagnes, rendant ainsi hommage à ce moyen de transport. Une autre pièce de la série possède sur sa face une rose de thé, la « Rosa indica fragans », un type de rose de jardin originaire d'Asie. Enfin, une pièce de monnaie faisant également partie de cette série montre les feuilles et les fleurs du « Muguet de mai », une espèce herbacée plus connue sous le nom de muguet.

 

Alors que côté face, elle possède l'un de ces designs, sur le côté pile est gravé l'écusson des armées de la République du Bénin, gardé par deux léopards et divisé en quatre parties, chacune avec un dessin différent : un château, l'étoile du Bénin (la décoration la plus prestigieuse de l'État), un bateau et un palmier.

Même si leur valeur ne diminue pas avec le temps (bien au contraire), l'agréable fragrance qui imprègne les pièces de monnaie finit par disparaître après les avoir frottées une quarantaine de fois. Le gouvernement du Bénin a souhaité les rendre très spéciales en en frappant seulement quarante milles : il n'existe que 2500 pièces comportant la feuille de cannabis. D'après les dires des passionnés de numismatique, sa diffusion rare en fait un classique « presque instantané », un trésor précieux aussi bien pour les collectionneurs que pour les amoureux des plantes, notamment de cannabis.

Les plantes comme symbole

Les plantes sont souvent apparues sur les pièces et les billets émis dans le monde entier depuis l'Antiquité. Les variétés de céréales, comme le maïs et le riz, symbolisaient l'abondance au milieu du XVIIIème siècle, alors que les branches d'oliviers, comme celles représentées sur les premiers billets de la Banque d'Angleterre ou allemande datant de 1900, transmettaient un message de paix, de victoire et d'opulence.

Les espèces végétales ornaient également les billets utilisés dans certaines colonies britanniques d'Asie au XIXème siècle. Les billets finlandais ont montré eux, durant l'histoire, différents arbres afin d'évoquer l'hiver boréal de la région du nord.

Pour sa part, le Bénin possède une longue tradition dans l'émission de pièces de monnaie davantage destinées à des collectionneurs qu'à un usage courant. L'État africain s'est ainsi uni à des pays comme la Somalie, les Palaos, les îles Cook et d'autres petits territoires qui ont misé sur la production de pièces aux caractéristiques et aux designs originaux afin de tirer profit des bénéfices obtenus sur le marché des devises qui n'ont pas cours légal. 

Même si elles pourraient être utilisées dans leur propre État, ces pièces de monnaie ne servent pas à réaliser des transactions, car leur valeur excède la valeur de la monnaie ayant cours légal établie. En revanche, elles sont habituellement vendues à des collectionneurs, des musées ou des investisseurs sans intention de les utiliser comme argent. D'autres exemples de ce type de pièces précieuses, en plus de celles commémoratives, sont les « Belle épreuve », les premiers échantillons d'un nouveau lot de pièces de monnaie qui étaient historiquement émis afin de vérifier leur qualité et qui étaient conservés dans des fichiers

Parmi les pièces les plus connues qui ont été émises par les autorités du Bénin se trouvent une pièce consacrée aux dinosaures, une pièce qui commémore les Jeux olympiques célébrés à Sidney en l'an 2000 et une autre la Coupe de Monde de Football qui a eu lieu en France en 1988. Cependant, en dépit du fait que les pièces frappées dans le pays africain soient belles, on ne peut pas nier le fait que la pièce phare de leurs collections est celle consacrée à la plante de cannabis.