Pavot, ou pavot somnifère, que renferme la fleur la plus recherchée de la planète ?

Pavot, pavot somnifère ou encore papaver somniferum (même famille que le coquelicot), plusieurs noms lui sont donnés, mais toutes font référence à la même chose : cette belle fleur rouge, blanche et violette, dont la tige est couverte de fleurs larges et finit sur une sphère en étoile, dont la sève contient l'opium avec lequel sont élaborées la morphine, la codéine ou l'héroïne. Les alcaloïdes produits par ces fleurs sont la raison de sa célébrité, car ce sont les composés actifs capables de tranquilliser les malades lorsqu'ils n'ont pu trouver remède dans aucune autre substance. Mais son effet peut également rendre esclave ceux qui l'essayent, les obligeant à y regoûter encore et encore afin de retrouver une paix impossible à trouver autre part.

Nous dédions donc cet article à la reine des fleurs : la plus curative, la plus mortelle, la plus célèbre et la plus critiquée. Au pavot, dont l'opium est extrait du jus avec lequel de nombreux médicaments analgésiques et l'héroïne sont fabriqués.

Description du pavot somnifère

Le pavot somnifère, ou pavot, est une plante herbacée annuelle (elle pousse une fois par an). Elle peut atteindre jusqu'à 1 mètre de hauteur, bourgeonne au printemps, sa tige est entourée de nombreuses feuilles, et fleurira vers le mois de mai. Lorsque poussera le pavot, qu'il soit somnifère ou d'un autre type, l'apparition de ces fleurs à la longue tige, comme si elles survolaient le sol, annoncera le début de l'été. Car quand les verts pâturages se recouvriront de tâches rouges et violettes, ce sera signe que le beau temps est au coin de la rue. Les fleurs sont d'une beauté évidente, c'est pourquoi dans certains pays, il est possible de solliciter une autorisation pour la cultiver à des fins décoratives. En mettant de côté les propriétés somnifères, c'est une fleur dont les formes et les couleurs méritent bien de l'attention.

La morphine ou la codéine sont des dérivés de ces alcaloïdes.

Les graines sont légales aux Etats-Unis ou en Europe, puisqu'en soi, elles ne renferment pas d'alcaloïdes, et ces composés ne se développent que lorsque la fleur arrive à maturation. Ce n'est qu'à l'âge adulte que la plante produira ce latex à base d'alcaloïdes comme la morphine, la codéine, la thébaïne ou la noscapine. Fruit de ces composés, sa dénomination française est « somnifère ». Le nom scientifique de la plante, papaver somniferu, dont l'origine latine vient du mot somnia, qui veut dire sommeil, est donc conservé. Cependant, le mot faisant référence à sa sève, est d'origine grecque : opio, qui veut dire jus.

Cet opium ne se trouve cependant pas dans la fleur, mais plutôt dans le fruit de la plante somnifère. Il s'agit d'une capsule en forme de sphère surmontée d'une circonférence en étoile, et c'est de ce bulbe que le jus en est extrait. Voilà donc pourquoi il est indispensable de retirer les contours solides de la sphère, car c'est alors que le liquide gommeux blanc que contiennent les alcaloïdes ressortira. Ce jus laiteux, ou latex, devient marron au contact de l'air et est connu sous le nom d'opium brut.

L'origine du pavot

Les graines de pavot proviennent du Sud-Est de l'Europe et d'Asie occidentale. Beaucoup considèrent que l'origine de ce type de plantes proviendrait de la partie occidentale de la méditerranée, ensuite exportées dans le monde entier pour son important composant sédatif permettant de fabriquer de la morphine dès le XIX^ème siècle. Toutefois, il est possible d'observer certaines références au pavot somnifère de l'Egypte ancienne à nos jours, en passant par la Grèce ancienne, dont l'opium tire son nom, et même dans l'Empire romain.

De nos jours, ces plantes sont cultivées dans des climats chauds et tempérés et, traditionnellement, le pays le plus célèbre pour la culture du pavot est l'Afghanistan. Dans ce pays, il s'agit, selon de nombreux reportages sur le sujet, de cultures illégales destinées à la fabrication d'héroïne. 

L'Espagne est un autre grand pays cultivateur de pavot, mais il passera plus inaperçu puisque ces cultures sont légales et destinées à approvisionner l'industrie pharmaceutique. L'entreprise Alcaliber y cultivait en 2016 plus de 13 000 hectares selon les informations de El País. Il semblerait que sur cette période, cette surface aurait seulement été plus importante en Australie. Dans les champs d'Espagne, où le pavot est cultivé légalement pour des usages pharmacologiques, des variétés riches en thébaïne, un composant très efficace comme analgésique, sont plantées. 

Actuellement, une autre région s'est mise à la culture illégale de pavot : l'Etat mexicain de Guerrero. Il semblerait que le sud du Mexique cacherait de nombreuses cultures pour l'extraction d'opium et la fabrication d'héroïne.

Les propriétés

Les opiacés, et les effets causés sur le corps humain, sont la cause de nombreuses polémiques autour du pavot. Les produits les plus connus, médicalement, sont la morphine et la codéine. Quels sont les effets provoqués par cette substance sur notre organisme ? Pourquoi notre corps réagit-il ainsi face à ces composés actifs ? Quels sont les effets secondaires de la consommation de ces alcaloïdes ? Voyons voir, partie par partie.

Que sont les alcaloïdes ?

Selon le Larousse, les alcaloïdes sont des composés organiques azotés et basiques tirés d'un végétal (la morphine, la quinine, la strychnine sont les alcaloïdes). La caféine et la nicotine font également partie de cette famille. Le premier scientifique à avoir isolé un de ces composés est le chimiste et pharmacien allemand Friedrich Sertürner, qui, au début du XIX^ème siècle avait réussi à isoler la morphine pour la première dans l'histoire. Les alcaloïdes du pavot sont extraits de la capsule.

Quels sont les effets provoqués par les opiacés ?

Son effet calmant est celui qui lui a donné sa célébrité : les dérivés de l'opium sont infaillibles pour réduire la douleur, puisqu'en fonction de la dose, ils empêcheront votre perception.

Pourquoi les opiacés sont-ils des substances calmantes ?

Selon l'Institut national américain sur l'abus de drogues (National Institute on Drug Abuse ou NIDA), les opioïdes végétaux restent collés aux protéines du corps humain, qui agissent comme des récepteurs des opioïdes. Ces protéines se trouvent dans le cerveau, dans la moelle épinière, l'appareil digestif et les autres organes. Lorsque les opiacés végétaux se collent aux récepteurs de notre organisme, cela provoquera une réduction systématique de la perception de la douleur.

Les effets nocifs des opiacés

Il semblerait que les opioïdes pourraient provoquer somnolence et constipation et, en fonction de la quantité consommée, conduire à des troubles respiratoires. Et, selon le NIDA, certaines personnes auront des réactions euphoriques, puisque ces produits affectent aussi les régions du cerveau liées au système de récompense. Ces effets ne semblent, en soi, pas si dangereux, mais rappelons qu'en octobre 2016, les Etats-Unis avaient déclaré l'état d'urgence de santé publique, à cause du taux élevé de mortalité lié aux opiacés, c'est pourquoi vous comprendrez bien l'ampleur des effets.

En 2014, l'Organisation mondiale de la santé publiait un rapport affirmant que, dans le monde, 69 000 personnes succombaient à une overdose d'opioïdes chaque année. Sachant que les opioïdes agissent directement sur la zone du cerveau qui régule la respiration, les dépressions respiratoires occasionnées peuvent même parfois provoquer la mort. Mais, évidemment, un des effets les plus contreproductifs de cette substance est la dépendance produite chez le consommateur, un processus accéléré par le développement de la tolérance à la substance.