La réglementation fonctionne : les patients britanniques signalent des améliorations après un traitement au cannabis médical

Selon une étude publiée dans la revue Expert Review of Gastroenterology & Hepatology, les patients souffrant de maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) au Royaume-Uni ont constaté des améliorations considérables de leur état après un traitement au cannabis médical.

Que sont les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) ?

Les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin englobent deux types de maladies auto-immunes chroniques provoquant une inflammation du tractus digestif : la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse.

Toutes deux entraînent des symptômes variables selon les patients, parmi lesquels les plus courants sont :

• Douleurs abdominales
• Diarrhée
• Fatigue
• Perte de poids
• Anxiété
• Dépression

De plus, ces maladies chroniques peuvent parfois entrainer une mauvaise assimilation des nutriments, ce qui, à long terme, peut entraîner d'autres complications telles que l'arthrite et les douleurs articulaires. Selon les statistiques, plus de 500.000 personnes vivent actuellement avec une MICI rien qu'au Royaume-Uni.

Le cannabis médical comme traitement des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin

D'autres études ont déjà été consacrées au potentiel du cannabis dans le traitement de ces maladies. Comme aucun traitement curatif n'existe, la communauté scientifique s'est concentrée sur l'apaisement de ses symptômes dans le but d'améliorer la qualité de vie des patients.

Le cannabis est ainsi rapidement apparu comme une méthode efficace pour soulager ces symptômes. Déjà en 2023, 85 % des participants à une étude (1) ont signalé une amélioration de leur état après en avoir consommé. Celle-ci semble être liée à l'interaction des cannabinoïdes avec notre système endocannabinoïde, un réseau de récepteurs présents dans l'organisme qui régule des fonctions essentielles telles que l'inflammation et la douleur. Toutefois, davantage de recherches sont nécessaires pour déterminer les mécanismes d'action des cannabinoïdes dans le traitement de ces maladies.

Les premiers résultats sont donc particulièrement prometteurs, car les patients ont signalé les améliorations suivantes :

• Réduction de l'inflammation.
• Soulagement de la douleur.
• Amélioration du sommeil et de l'appétit.
• Réduction de l'anxiété, en particulier avec la consommation de produits riches en THC.

Les témoignages recueillis au Royaume-Uni dans le cadre de cette étude illustrent l'impact positif de la réglementation du cannabis médical dans le pays. Ces résultats soulignent non seulement le potentiel du cannabis médical dans le traitement de certaines maladies, mais aussi l'importance du suivi médical des traitements.

Effets secondaires du traitement des MICI au cannabis médical

Une autre étude (3), réalisée en 2022 aux États-Unis, a également montré une amélioration significative des symptômes chez les patients souffrant de MICI.

La majorité des 236 participants à l'étude a signalé une diminution du nombre de visites aux urgences dans les 12 mois suivant le recours au cannabis médical, une réduction notable des symptômes et une meilleure qualité de vie.

La plupart des patients utilisaient des produits à forte teneur en THC et 78 % d'entre eux ont eu recours à des distillats à vaporiser.

Les effets secondaires les plus couramment rapportés incluaient :

• Euphorie
• Somnolence
• Troubles de la mémoire
• Sécheresse buccale
• Anxiété et paranoïa

Ces effets secondaires seraient dus aux doses élevées de THC. D'où la nécessité de recherches cliniques complémentaires afin de mieux comprendre l'efficacité du cannabis dans le traitement de ces maladies, de déterminer les cannabinoïdes les plus efficaces et leurs dosages, et ainsi de minimiser les effets secondaires du traitement.

Comment accéder au cannabis médical au Royaume-Uni ?

La supervision d'un médecin est indispensable à la sécurité et l'efficacité du traitement. Aujourd'hui, l'accès au cannabis médical au Royaume-Uni se fait via un processus réglementé :

• Consultation médicale : les patients doivent être évalués par un spécialiste enregistré auprès du General Medical Council (GMC).
• Prescription : le cannabis médical n'est prescrit que si le patient répond à certains critères médicaux.
• Cliniques spécialisées : seuls certains centres approuvés par le NHS (National Health Service) et certaines cliniques privées proposent ce traitement.
• Normes de qualité et de sécurité : les produits à base de cannabis médical doivent répondre à des exigences strictes.
• Associations : des organisations comme la Medical Cannabis Clinicians Society informent les patients sur l'utilisation sûre du cannabis.

Malgré la légalisation, les patients font encore face à des obstacles

En novembre 2018, l'Angleterre, un pays à la longue tradition prohibitionniste, a légalisé le cannabis médical. Cependant, les patients rencontrent toujours des difficultés :

Malgré la légalisation du cannabis médical, la stigmatisation persiste. En outre, à cause du manque de formation du personnel médical, le nombre de spécialistes autorisés à prescrire du cannabis demeure limité. De plus, l'absence d'essais cliniques approfondis et d'études à long terme conduit certains médecins généralistes à hésiter à recommander ce traitement.

• Les problèmes d'approvisionnement sont fréquents, obligeant parfois les patients à se tourner vers le marché noir pour obtenir leur traitement.
• Une bureaucratie complexe : les démarches administratives pour accéder aux traitements à base de cannabis sont longues et fastidieuses, ce qui décourage de nombreux patients et entraîne de la frustration chez ceux qui en ont un besoin urgent.
• Un coût élevé : certains patients se tournent vers des cliniques privées, où les traitements peuvent coûter entre 300 et 800 £ par mois.
• Une stigmatisation sociale persistante : malgré les progrès réalisés ces dernières années, les préjugés à l'encontre du cannabis demeurent nombreux. En conséquence, certains patients hésitent avant d'opter pour un traitement à base de cannabis médical.

Malgré ces défis, de plus en plus de patients atteints de maladies inflammatoires chroniques de l'intestin au Royaume-Uni choisissent le cannabis comme alternative efficace et naturelle aux traitements traditionnels. Une réalité qui confirme que la légalisation fonctionne, puisqu'elle permet aux patients d'accéder à un système plus sûr et plus équitable.

Espérons que, dans un avenir proche, la légalisation s'étendra à travers le monde afin d'assurer un accès sûr et réglementé à ce type de traitement pour tous ceux qui en ont besoin.

1. Velez-Santiago, A.; Alvarez-Torres, E.; Martinez-Rodriguez, R.; Candal-Rivera, E.; Muniz-Camacho, L.; Ramos-Burgos, L.; Torres, E.A. A Survey of Cannabis Use among Patients with Inflammatory Bowel Disease (IBD). Int. J. Environ. Res. Public Health 2023, 20, 5129. https://doi.org/10.3390/ijerph20065129
2. Rauf A, Nisar M, Shaeel M, Athar A, Rehman MMU, Faheem F. The Potential of Cannabis in Managing Inflammatory Bowel Disease and Its Future Perspective. Cureus. 2024 Oct 8;16(10):e71068. doi: 10.7759/cureus.71068. PMID: 39624503; PMCID: PMC11610528.
3. Greywoode R, Cunningham C, Hollins M, Aroniadis O. Medical Cannabis Use Patterns and Adverse Effects in Inflammatory Bowel Disease. J Clin Gastroenterol. 2023 Sep 1;57(8):824-829. doi: 10.1097/MCG.0000000000001782. PMID: 36227025; PMCID: PMC10102249.