Les agriculteurs italiens se lancent dans la culture du chanvre

L'Italie est une puissance industrielle, tant sur le plan européen que mondial, mais l'agriculture reste toujours un secteur très important. On estime que 35 % du territoire italien est occupé par l'agriculture ou les champs, et occupent 4 % de la population active du pays. Parmi les cultures les plus étendues, vous pouvez trouver le blé, la vigne, les oliveraies et, de plus en plus de chanvre.

Lors des dernières années, de nombreux pays d'Europe, et du monde, ont souffert de la crise économique. L'Italie en fait partie et a subi de lourdes répercussions sur le secteur agricole. Et malgré une certaine reprise économique, les agriculteurs locaux sont toujours loin de l'amélioration déjà perçue dans d'autres secteurs.

La réalité du milieu rural italien est que les prix des produits agricoles sont restés très bas, particulièrement celui du blé, ce qui, avec la perte de qualité et de fertilité de la terre et les prix élevés des grandes entreprises d'importation de grains, a encouragé de nombreux agriculteurs à explorer la culture d'autres espèces végétales. Dans ce cadre, le chanvre devient actuellement une alternative choisie par de plus en plus de producteurs.

Le chanvre est un produit plus rentable

Le chanvre fait partie de ces nouvelles cultures en pleine expansion, dont les surfaces cultivables dédiées à la plante ont fortement augmenté. L'essor a commencé en 2016, quand la culture de chanvre a été légalisée. La légalisation avait pour objectif d'encourager la production de chanvre en autorisant la culture à but non pharmaceutique avec une concentration de THC inférieure à 0,2 %. L'objectif semble atteint, puisqu'en quelques années, la surface de terre cultivée a augmenté de 400 hectares, pour arriver actuellement à près de 4000. Grâce à cela, des produits comme la ricotta de chanvre, les briques écologiques, les pâtisseries et biscuits de chanvre se sont développés.

Le sud de l'Italie est une région plutôt pauvre et agricole, qui contraste avec le Nord industrialisé de villes comme Milan ou Turin. C'est justement au niveau de l'Italie méridionale que vous pouvez trouver les principaux exemples de ce processus de reconversion agricole dont le chanvre sera la porte de sortie de la crise.

À Catane, en Sicile, se trouve la coopérative agricole Colli Erei. Elle est composée d'une vingtaine d'employés et a déjà pu produire 150 tonnes de chanvre. Leur objectif est de promouvoir et commercialiser le produit dans la région, mais aussi de destiner leur production à la fabrication de pâte, d'huile et de farine. Les résultats économiques parlent d'eux-mêmes, puisque si on analyse attentivement, on remarque que le chanvre sera beaucoup plus rentable pour ces agriculteurs. Sur le marché, la vente de blé rapporte environ 250 euros par hectare cultivé. Le chanvre, en revanche, peut être dix fois plus rentable, et rapporter jusqu'à 2500 euros pour une production sur la même surface.

La culture de chanvre est bonne pour la terre

Comme vous le savez, la monoculture est mauvaise pour les sols. Pendant de nombreuses années, seul le blé était cultivé sur ces terres, sans jamais alterner avec d'autres cultures, et avec peu de diversification. Cela a favorisé l'érosion des sols, entraînant un risque de perte de fertilité et de productivité. Selon les données du Conseil pour la recherche et l'analyse de l'économie agraire d'Italie, la surface des champs de blé dur a baissé de 7,4 % dans le Sud de l'Italie au cours de l'année dernière, et plus de 9 % dans le Nord du pays. La production globale a baissé de plus de 4 % pendant la dernière année, démontrant ainsi une nette baisse, face aux problèmes économiques et environnementaux générés.

Avec l'expansion de la culture de chanvre, il est désormais possible de récupérer une meilleure fertilité dans les sols sur lesquels le blé avait traditionnellement été cultivé. Ce sera également le cas pour les terres abandonnées pour leur faible productivité et la faible rentabilité qu'offraient leurs utilisations ou leurs productions.

Les propriétés bénéfiques du chanvre pour la santé des sols et pour récupérer le bien-être de la terre sont de plus en plus évidentes. Et c'est exactement ce qu'ont prouvé les agriculteurs des champs de Tarento, dans la région italienne des Pouilles. Lorsqu'ils ont constaté qu'une toxine présente dans les sols de leurs champs affectait leur troupeau de brebis, ils ont décidé de planter du chanvre pour rendre aux terrains leur richesse.

Cette pollution est due à l'usine d'acier de l'entreprise Ilva, une des plus grandes d'Europe. Fondée en 1905, l'usine a causé un grand impact environnemental dans la région de Tarento en contaminant les sols avec ses rejets. Pour résoudre ce problème, les agriculteurs ont eu recours à un procédé de phytoremédiation, un terme inventé par le docteur Ilya Raskin du Centre de Biotechnologie de l'Université de Rutgers (New Jersey). Cela consiste à utiliser des espèces végétales en rotation culturale pour décontaminer les sols, dépurer les nappes phréatiques ou encore nettoyer l'air dans les espaces d'intérieur. Concrètement, avec la culture de chanvre dans les Pouilles, ils ont réussi à faire en sorte que les produits polluants soient absorbés par les racines des plantes, qui stockent et qui, dans certains cas, transforment les toxines en substances inoffensives.

Grâce à cela, plus de 100 agriculteurs et éleveurs habitant aux alentours de l'usine n'ont pas eu besoin de partir pour pouvoir travailler. Si les cultures continuent à ce rythme aussi rapide, les Pouilles pourraient devenir un des centres du cannabis à taux faibles de THC d'Italie.

Une ancienne puissance dans la production de chanvre

Sur la péninsule italienne, la culture de chanvre a toujours été présente puisque si nous remontons jusqu'à l'Antiquité, les Romains cultivaient déjà cette plante. Ils le faisaient précisément en profitant de la rotation culturale, en diversifiant la production et en évitant d'épuiser les sols.

Le plus surprenant, c'est qu'au milieu du XX^ème siècle, l'Italie était le deuxième pays producteur de chanvre de la planète, juste derrière l'URSS. Dans les années 1940, le pays transalpin y dédiait plus de 100 000 hectares, mais le déclin est arrivé avec l'expansion des fibres synthétiques, qui ont remplacé le chanvre comme matière première. De plus, la lutte contre les drogues a fortement touché le secteur, d'autant plus suite à l'adhésion à la Convention unique sur les stupéfiants de 1961.

Presque 60 ans plus tard, le chanvre redevient une plante importante dans l'agriculture italienne, car grâce à la loi de 2016, en plus de la culture, la commercialisation des fleurs est autorisée. Cela a favorisé l'émergence d'un marché de cannabis light, composé de plus de 500 commerces et établissements dans tout le pays, avec les répercussions économiques directes que cela implique. L'usage de ces fleurs est très varié puisqu'elles peuvent être par exemple utilisées dans les tisanes ou comme plantes aromatiques. Cependant, il semblerait que la plupart des clients les fument simplement, puisque même si leur taux de THC est faible, elles offrent une sensation immédiate et agréable de détente après leur consommation.

Les producteurs espèrent que le chemin vers la légalisation s'ouvrira très bientôt pour la culture de plantes dont la concentration de substances psychoactives est supérieure à 0,2 % et pour le développement des recherches pharmaceutiques. Cela représentera un coup de pouce important pour la reprise économique de l'agriculture italienne et la consolidation d'une industrie puissante dans le secteur cannabique mondial.