Pourquoi l’aéroponie pourrait-elle révolutionner la culture de cannabis ?

Pour des facteurs climatiques, politiques ou économiques, la surface de terres cultivables diminue. Et les inquiétudes autour des ressources hydriques et du modèle énergétique augmentent proportionnellement. Ce phénomène a encouragé l'exploration de nouvelles formes d'agriculture afin d'en faire une activité plus durable, et dans ce contexte, une révolution agricole est en cours : l'aéroponie.

Le monde du cannabis n'est pas resté à l'écart de ces avancées. La culture en aéroponie est une solution intéressante pour la culture en intérieur, car elle offre un produit de grande qualité tout en économisant de l'espace et d'autres ressources. Grâce à ce modèle de culture, un éventail de possibilités s'ouvre au cultivateur, mais également certains risques que les producteurs de cannabis devront apprendre à gérer pour profiter de tout son potentiel.

Qu'est-ce que la culture aéroponique ?

La culture aéroponique n'est pas réalisée en sol ou dans un substrat, c'est pourquoi elle sera par définition considérée comme une culture en serre, dans lequel l'utilisation adaptée de nutriments est un facteur fondamental pour le développement des plantes. Les plantes seront soutenues par un système d'aération, et son développement sera favorisé par l'eau et les engrais vaporisés directement au niveau des racines. De plus, le système d'arrosage continu et le contrôle de l'éclairage, des nutriments, de l'eau, de la température et du pH permet d'avoir des cultures d'une qualité supérieure. L'absence de pesticides est un facteur positif qui augmentera les rendements en termes de quantité et de temps. Pour ces mêmes raisons, l'aéroponie sera une solution idéale pour les systèmes de culture industriels.

Dans une culture aéroponique, tous les paramètres vitaux et nutritifs sont surveillés, et les agents externes éliminés. Les cultures sont suspendues et soutenus par les supports adaptés, à l'intérieur desquels de petits tubes sont insérés pour apporter tout le nécessaire à la plante. Pendant plusieurs décennies, cette technologie existait sous diverses formes, mais lors des dernières années, et alors que les coûts et les problèmes liés à la culture des aliments augmentaient, elle a connu une véritable renaissance, en particulier dans les cultures à petite échelle recherchant la rentabilité.

Les avantages

- Nombreux sont les avantages liés à cette forme d'agriculture. Un d'entre eux est l'augmentation de l'efficacité dans l'utilisation des ressources hydriques, car les résultats sont magnifiques en utilisant 90 % moins d'eau que l'agriculture traditionnelle en terre, et jusqu'à 40 % de moins que la culture hydroponique la plus efficace. Cette dépendance à l'eau moins importante se traduit par une réduction des coûts et, si elle venait à s'utiliser dans d'autres domaines agricoles, pourrait être un facteur clef dans la protection d'une ressource aussi importante que l'eau pour notre survie.

- L'aéroponie vous permet de placer les plantes plus proches les unes des autres que dans les cultures traditionnelles, et donc d'avoir une densité plus importante de plantes dans un petit espace. Cela pourrait être une solution pratique dans les endroits où la surface de terres fertiles pour l'agriculture est assez réduite.

- Au-delà de l'efficacité de l'utilisation des ressources, certaines études suggèrent que les plantes cultivées avec cette méthode pourraient être d'une meilleure qualité que celles cultivées traditionnellement. Une des explications serait la façon dont les racines reçoivent les nutriments au lieu de devoir se battre entre elles lorsqu'elles sont en plein sol. Le processus offre aussi aux cultivateurs un meilleur contrôle de la croissance, c'est pourquoi ils seront capables de voir d'eux-mêmes la santé des racines et d'ajuster les solutions nutritives en fonction de cela.

- De plus, n'étant pas en contact direct avec le sol, les plantes resteront à l'écart des différents nuisibles, ainsi que des différentes maladies de la terre, raison pour laquelle les pesticides ne seront pas nécessaires. De plus, cela se traduira par une meilleure santé économique et environnementale.

Les entreprises canadiennes

Grâce à son énorme potentiel, le secteur cannabique commence à se développer, cependant les origines de l'aéroponie remontent bien plus loins, vers le début du XX^ème siècle. C'est à cette époque que les botanistes avaient développé ce concept de culture afin d'étudier la structure des racines. À la fin des années 1980, l'ingénieur américain Richard Stoner a inventé et breveté une des premières formes modernes d'aéroponie. Il avait alors développé un prototype de culture végétale en serre et fondé l'entreprise de biotechnologie agricole AgriHouse.

À la fin des années 1980, l'ingénieur américain Richard Stoner a inventé et breveté une des premières formes modernes d'aéroponie.

Presque 40 ans plus tard, James E. Wagner Cultivation, une importante entreprise canadienne de production de cannabis, a décidé de relancer ce marché en optimisant cette technologie. Pour cela, l'entreprise a développé un procédé de culture aéroponique breveté, nommé GrowthStorm. Cette méthode de culture utilise le modèle développé à l'origine par Richard Stoner mais, selon l'entreprise, ils produisent du cannabis avec 25 % de cannabinoïdes, au lieu de 20 % pour l'industrie standard. L'entreprise a placé ses cultures aéroponiques dans une installation modernisée de 14 000 m², à Kitchener (Ontario) et envisage d'élargir ses opérations dans des installations de 32 000 m², actuellement en construction. L'entreprise a pour objectif de signer des accords de licences avec d'autres producteurs dans un futur proche, afin d'étendre toujours plus la technologie aéroponique dans l'industrie du cannabis.

Mais ce n'est pas la seule dans ce cas, puisque d'autres entreprises avancent également dans ce domaine. Par exemple, en 2018, Liberty Leaf Holdings a terminé la construction de ses installations dans l'Okanagan, dans le sud de la Colombie-Britannique. Ces installations, d'une surface exploitable de 5 hectares, incluent le système de culture aéroponique développé par l'entreprise.

D'autre part, vous trouverez GrowX, une entreprise de technologie agricole développant l'aéroponie dans l'espoir de voir cette amélioration technologique révolutionner non seulement le marché du cannabis, mais également tout l'espace de culture vertical. Et AeroFarms a également dépensé plus de 30 millions de dollars (26 millions d'euros) dans la recherche et le développement d'installations agricoles verticales utilisant cette technologie aéroponique. Tout comme d'autres entreprises du secteur, AeroFarms est consciente du potentiel de la technologie pour résoudre les problèmes de durabilité alimentaire sur la planète.

Il n'est donc pas surprenant d'apprendre que l'industrie du cannabis observe avec intérêt l'aéroponie, puisque les facteurs qui rendent cette méthode de culture si séduisante pour la culture d'aliments s'appliqueront aussi à la production de cannabis. Un des principaux obstacles pour un cannabiculteur est de trouver un espace adapté pour sa plantation, c'est pourquoi l'option de renoncer au sol fera de l'aéroponie une solution pratique. La réduction de la consommation d'eau est bénéfique pour les cultivateurs et pour les communautés qui produisent. Le plus important, d'un point de vue commercial, est que l'aéroponie puisse augmenter les rendements de la culture, sans pour autant renoncer à un produit excellent en termes de taille, de consistance, de qualité de cannabinoïdes et de puissance.