L’isolement des terpènes ouvre un monde de possibilités pour l’industrie du cannabis

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D. Civantos - 25/09/2019
6 min

Les terpènes sont des composés extrêmement volatils, et c’est justement cette instabilité chimique qui leur permet de libérer leur arôme et leur saveur.
Cependant, cela veut aussi dire qu’ils seront souvent perdus avec la plupart des méthodes d’extraction des cannabinoïdes.
L’industrie du cannabis a récemment tourné son attention vers de nouvelles méthodes, afin d’ouvrir la voie à de nouveaux bienfaits thérapeutiques et récréatifs pour les consommateurs de cannabis.

Les terpènes sont présents dans toutes les plantes aromatiques, des pins au romarin et, bien sûr, dans la plante de cannabis, avec plus d'une centaine de terpènes connus responsables de la création des profils aromatiques et des saveurs des différentes variétés de cannabis. Ces composés ont longtemps été utilisés dans l'industrie du parfum pour créer des arômes uniques. Mais actuellement, les terpènes font également l'objet de recherches sur leurs avantages médicinaux potentiels.

De nombreux terpènes auront des effets sur le corps humain, notamment grâce à leurs propriétés anti-inflammatoires, anticancéreuses et leur activité bronchodilatatrice. En isolant puis en extrayant ces terpènes, les scientifiques peuvent créer de nouvelles options de traitement ne nécessitant pas de produits pharmaceutiques de synthèse.

L'isolation de terpène a aussi des implications pour beaucoup d'autres industries. Par exemple, les concentrés. Il existe actuellement la possibilité de créer des concentrés offrant un bon contenu en cannabinoïdes, mais avec très peu de saveur ou d'arôme en raison des processus de purge qu'ils passent. Grâce à l'isolement et à l'extraction des terpènes, ceux-ci pourraient être rajoutés au concentré pour créer des profils d'arôme et de saveur personnalisés, à la demande du fabricant.

Ainsi, les terpènes sont la dernière mode d'un marché en croissance, que les consommateurs voient comme un indicateur de la qualité générale de la production et du processus de récolte du cannabis.

Comment extraire et isoler les terpènes ?

Par rapport à d'autres extractions (résines, huiles, etc.), les terpènes seront plus délicats et auront besoin d'un soin plus important pour préserver leurs arômes et leurs saveurs. Ainsi, les méthodes d'extraction conventionnelles des cannabinoïdes peuvent endommager ces composés et réduire la qualité globale du produit.

Comment éliminer les impuretés, telles que les graisses, la chlorophylle et les autres métabolites des plantes, sans endommager les terpènes ? Il n'existe aucun moyen parfait d'extraire les terpènes à partir de sources organiques. Comme pour la plupart des processus, le choix sera marqué par une analyse des bénéfices. Il y a aussi le problème du temps : plus le processus est long, moins il sera efficace pour un usage commercial et plus il y a de chances que des impuretés pénètrent dans le produit final.

Vous aurez donc une grande variété de technologies pour isoler ces terpènes mais, généralement, ils appartiennent tous à deux catégories : les extraits sans solvants et les extraits avec solvants (ou dissolvants).

- Extraits sans solvants

Les principes de chaleur et de pression sont utilisés pour produire un extrait sans solvant, comme dans le secteur des huiles essentielles et des parfums depuis des centaines d'années avec deux méthodes principales : la distillation à la vapeur et l'hydrodistillation.

La distillation à la vapeur implique la suspension de la matière première végétale dans un récipient rempli d'eau bouillante. Lorsque la vapeur traverse la matière végétale, des huiles plus légères, comprenant certains types de terpènes, sont extraites du distillateur jusqu'à ce qu'elles entrent en contact avec un condenseur, qui refroidit et liquéfie de l'eau et des huiles. Les huiles légères flottent à la surface de l'eau et peuvent être facilement récupérées. L'hydrodistillation est similaire, sauf que le matériel végétal sera placée directement dans l'eau bouillante.

L'extraction à base de solvants est utilisée pour séparer un mélange de composés en tirant parti de leur non-miscibilité.

L'avantage de ces méthodes est que, n'utilisant pas de solvants, il n'y a aucun risque de diluer l'extrait avec des résidus chimiques externes. Cependant, la distillation à la vapeur demandera une grande chaleur et pendant une durée prolongé, ce qui peut altérer et même détruire de nombreux composés végétaux, y compris les terpènes.

- Extraits avec solvants

Les extractions à base de solvants sont la méthode offrant les meilleurs rendements. Elles sont réalisées à des points d'ébullition inférieurs avec des gaz tels que le butane, l'éthanol, l'azote ou le CO₂. Ces méthodes utilisent des pompes à vide pour réduire la chaleur initiale, en maintenant les températures suffisamment basses pour ne pas dégrader les composés bioactifs.

L'extraction au CO₂ est l'une des solutions les plus utilisées. Ce processus utilise la chaleur et la pression pour transformer le CO₂ sous forme gazeuse en un fluide supercritique, un état spécial de la matière qui agit en tant que solvant pour le matériel végétal. Ce processus fait passer le CO₂ à travers la matière végétale, produisant ainsi une résine concentrée devant être raffinée dans une étuve de séchage sous vide, isolant les terpènes du concentré de façon à pouvoir les extraire en veillant à ce qu'il ne reste ni solvant, ni résidu d'eau. Le CO₂ n'est pas inflammable, ce qui rend ce processus plus sûr et plus efficace, sans les problèmes de qualité inhérents à la distillation à la vapeur.

L'industrie du cannabis devient folle devant les terpènes

Comme vous pouvez le constater, la technologie et la méthode d'isolement des terpènes sont devenues accessibles au cours des dernières années grâce à l'expérience acquise dans le secteur des parfums, ainsi qu'à l'évolution continue du secteur de l'extraction des cannabinoïdes. Cela ouvre actuellement la voie d'un monde complètement nouveau de produits et d'applications avec des terpènes isolés dérivés du cannabis. Voilà pourquoi les profils terpéniques ont fait partie des principaux acteurs des derniers salons cannabiques, conquérant le palais du public et des investisseurs grâce à la possibilité de créer un produit de reproduisant le profil aromatique précis d'une variété de cannabis.

Actuellement, vous trouverez de nombreux profils disponibles dans le commerce avec des terpènes isolés que les usagers utilisent déjà pour améliorer l'arôme et la saveur du cannabis lui-même. L'herbe de cannabis light aura parfois tendance à manquer d'arôme, ce à quoi on peut remédier en ajoutant des terpènes. Ainsi, avec une seule goutte, vous améliorerez grandement votre expérience.

De plus, les terpènes révolutionnent aussi le secteur des e-cigarettes, ou vapoteuses, car ils offrent la possibilité d'obtenir une expérience beaucoup plus réelle en les ajoutant aux fameux e-liquides. Le secteur de l'alimentation a également reçu le monde des profils de terpène à bras ouverts, puisque plusieurs marques de produits comestibles les utilisent déjà pour fabriquer du miel, de l'huile, de la confiture, de la bière… et même des chips avec le goût pour votre variété de cannabis préférée.

D'autre part, on soupçonne que les terpènes, en modulant les effets des cannabinoïdes par le biais l'effet d'entourage, influenceront l'effet thérapeutique de différentes variétés. Cela veut dire qu'à l'avenir, on pourrait étudier quelle génétique est la plus efficace pour certains problèmes de santé, et quels terpènes ils ont en commun pour développer des profils adaptés à une maladie ou à un état bien spécifique.

Ces produits sont arrivés en force sur le marché et annoncent de profondes transformations dans une industrie du cannabis en pleine croissance en cours de diversification.