Fermeture du Mellow Yellow, le plus ancien coffee-shop du monde

Le Mellow Yellow a été créé en 1973 lorsqu'un groupe d'amis a décidé de s'installer dans une ancienne boulangerie dans la ville d'Amsterdam afin de mener à bien une mission qui semblait être une folie : ouvrir un salon de thé où les clients pourraient acheter et consommer du hachisch et de la marijuana. Contre toute attente, l'expérience s'est non seulement concrétisée mais ce fut également le début d'un fructueux mouvement qui allait transformer la ville pour toujours. Son fondateur, Wernard Bruining, a utilisé le titre d'une chanson de l'artiste écossais Donovan faisant référence au fait de fumer des peaux de banane pour baptiser son local et faire un clin d'œil aux clients.

C'est ainsi que le premier coffee shop du monde a commencé son activité, un projet rendu possible grâce à un cadre politique et législatif très particulier. En effet, à cette époque l'héroïne était devenue un sérieux problème aux Pays-Bas, une drogue bon marché et de mauvaise qualité inondait les rues et représentait une sérieuse menace pour la santé publique. Afin d'en finir avec les dégâts qu'elle provoquait, surtout dans la capitale, a été mise en place la nouvelle Loi sur l'Opium, qui faisait la distinction entre les drogues dures et les drogues douces. C'est ainsi que le cannabis a été classé en tant que drogue douce et dépénalisé.

Ce n'est pas un hasard si, dans ce contexte favorable, le Mellow Yellow s'est développé à un rythme vertigineux, et ce qui avait commencé comme un simple passe-temps entre amis est rapidement devenu une activité prospère et une référence. La prolifération de coffee shops à Amsterdam ne s'est pas fait attendre, et la ville est rapidement devenue le symbole du progressisme européen. Pendant cette époque, le Mellow Yellow a même dû établir des limites de temps pour les clients.

Cependant, certains projets meurent de leur succès, et c'est ce qui est arrivé au mouvement des coffee shops de la capitale hollandaise. Le fait d'offrir un produit illégal dans la plupart des pays du monde a attiré pendant des décennies des millions d'étrangers, une pérégrination cannabique qui a saturé la ville d'Amsterdam et en a fait le Disney World du cannabis. Le dénommé « tourisme de la drogue » a été l'élément de trop pour une ville qui compte 800 000 habitants mais qui, en 2016, a accueilli plus de 5,2 millions de touristes. C'est ainsi que, au cours des dernières années, alors que d'autres pays ont commencé à régulariser le cannabis, les lois aux Pays-Bas se sont endurcies.

Une décision du gouvernement qui, pour beaucoup, signifie un recul et qui a été prise suite au vide législatif dans lequel se trouvait le mouvement cannabique hollandais pendant les dernières décennies, car le cannabis n'a jamais été totalement régularisé aux Pays-Bas. La politique de tolérance devait être une étape intermédiaire vers un processus de régularisation complet qui n'a jamais eu lieu. Le système a été temporairement suspendu dans une sorte de « no man's land » où les coffee shops ont l'autorisation de vendre du cannabis mais pas de le produire, et sont donc obligés de l'acheter via les réseaux de distribution illicites.

Un nouveau panorama juridique regorgeant de restrictions pour les coffee shops qui a forcé un grand nombre d'entre eux à baisser le rideau pour cause d'impossibilité de respecter les nouvelles règlementations. Aujourd'hui, vient s'ajouter à cette longue liste de fermetures celui qui fut le fer de lance d'un phénomène qui, pendant des décennies, a symbolisé l'espoir et la liberté pour le mouvement cannabique. Le Mellow Yellow ferme ses portes après 43 ans d'activité intense car il est situé à 230 mètres (et pas plus de 250 mètres comme l'exigent les nouvelles règlementations) d'un établissement scolaire. Dinafem pense que le meilleur hommage à lui rendre est de partager avec vous la chanson qui a inspiré le fondateur de ce lieu mythique, cet endroit magique où, le 31 décembre dernier, ont été fumées les dernières peaux de banane. Adieu Mellow Yellow.