Quelles sont les différences entre le THC et le THCA ?

Le THCA, ou acide tétrahydrocannabinolique, est un précurseur biosynthétique du tétrahydrocannabinol (THC) considéré jusqu'à récemment comme un composé inactif de cannabis, une grosse erreur. La plupart des recherches sur le cannabis se sont malheureusement concentrées sur le THC, mais de plus en plus de preuves viennent confirmer les importantes propriétés médicinales du THCA.

Contrairement au THC, le THCA est un cannabinoïde non-psychoactif présent dans les fleurs et les feuilles de cannabis fraîches n'ayant pas été séchées, affinées ou chauffées. Lors du séchage de la plante, le THCA est lentement transformé en THC. La chaleur et la lumière accélèrent ce processus, connu sous le nom de décarboxylation, et qui se produit lorsque vous fumez ou vaporisez de l'herbe, obtenant ainsi du THC, sa forme psychoactive.

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La plante de cannabis produit tous les cannabinoïdes sous leur forme acide, c'est ainsi que fonctionnent leurs enzymes. Au lieu de produire directement du THC et du CBD, elle synthétise l'acide tétrahydrocannabinolique (THCA) et l'acide cannabidiolique (CBDA) à partir de leur précurseur, l'acide cannabigérolique (CBGA), considéré comme la cellule souche de tous les cannabinoïdes. Pour s'en souvenir simplement, il suffit de regarder la lettre manquante dans l'acronyme THC : le A, c'est-à-dire l'acide. Les précurseurs acides sont considérés comme thermiquement instables, une autre façon de souligner qu'ils seront modifiés lorsqu'exposés à la chaleur.

La différence entre le THCA et le THC se situera au niveau du groupe carboxylé de sa formule (-COOH en bout de chaîne). Quand vous fumez, cuisinez ou vaporisez l'herbe, la chaleur éliminera ce groupe carboxylé, c'est pourquoi le THCA produira du CO₂ et perdra environ 12 % de son poids. Sans le groupe carboxylé, le THC pourra jouer librement sur les récepteurs cellulaires du corps. Pour faire simple, il sera activé.

La raison est la forme tridimensionnelle de la molécule de THCA, une molécule plus grosse qui ne s'adapte pas aux récepteurs cannabinoïdes, et plus particulièrement aux récepteurs CB1. Pour avoir un effet psychoactif, un cannabinoïde doit pouvoir s'insérer dans le récepteur CB1 situé à l'intérieur du cerveau. Voilà pourquoi lorsque vous mangez du cannabis cru, vous ne ressentirez pas cette sensation de défonce.

Si vous avez pu observer des tests de laboratoire d'une souche particulière, vous avez sûrement remarqué que les cannabinoïdes les plus abondants sont le THC ou le THCA, pouvant varier entre 10 et 20 % en moyenne. Si le THCA est la forme la plus précise pour les fleurs n'ayant pas encore été décarboxylées, c'est quasiment la même chose si le consommateur a l'intention de fumer, de vaporiser ou de chauffer le produit d'une manière ou d'une autre.

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Quels sont les effets et les bienfaits du THCA ?

Le THCA n'a aucun effet psychoactif, c'est pourquoi les gens ne mangent généralement pas de feuilles de cannabis, même si le goût piquant de l'herbe crue y est sûrement pour quelque chose. Trouverons-nous bientôt des feuilles de cannabis comestibles dans les supermarchés ? Peu probable, mais elles devraient certainement être présentes, à côté de la coriandre ou du persil.

Selon les recherches disponibles, le THCA est très prometteur pour le traitement de diverses maladies telles que l'épilepsie, grâce à ses propriétés anti-inflammatoires, neuroprotectrices (préservation de l'intégrité neuronale) et antiémétiques (anti-vomissements). Le THCA pourrait par conséquent être très utile pour les personnes qui rechercheraient à traiter des maladies inflammatoires telles que l'arthrite et le lupus, ou encore des maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson.

Mais l'une des caractéristiques les plus importantes du THCA est sa capacité apparente à fonctionner à de très faibles doses (entre 10 et 100 fois inférieures à la dose requise de THC). Cela augmentera son potentiel thérapeutique puisque ce composé est plus disponible que THC ou le CBD étant donné la grande masse végétale de la plante de cannabis verte.

L'effet anti-nauséeux de la consommation de cannabis fumé peut en partie être attribué à la faible quantité de TCHA restant lorsque l'herbe est brûlée. Lorsque le cannabis est fumé, on estime que plus de 95 % du THCA est transformé en THC. Si tel est le cas, une petite quantité de THCA peut être inhalée par un fumeur et être à l'origine de ces effets thérapeutiques.

Toutefois, jusqu'à présent, la recherche préclinique sur le THCA a été très confuse. Le fait que les médecins et les patients signalent des effets positifs dans de très faibles concentrations indique qu'il y a encore beaucoup à comprendre sur ce cannabinoïde.

Le THCA et la plante de cannabis

En plus de ses propriétés médicinales, le THCA aurait de nombreuses fonctions pour la plante de cannabis. Les recherches suggèrent qu'il protègerait les feuilles contre les rayons lumineux UV-B. D'autres recherches ont révélé que le THCA provoquerait la nécrose des feuilles. C'est intrigant, puisque le THCA est présent dans les glandes de résine des trichomes situées précisément à la surface des feuilles et des fleurs de cannabis. Cependant, lorsque les plantes sécrètent ce produit chimique dans leurs feuilles, il provoque la mort des cellules, puis la nécrose.

Cette action garde la plante en bonne santé, éliminant les cellules mortes, sur le point de mourir ou endommagées. D'une certaine façon, le THCA est semblable à un système immunitaire externe qui offre à la plante la capacité de s'auto-tailler et de recycler les nutriments vers d'autres parties de la plante. Ce cannabinoïde acide peut également aider la plante à se défendre contre les agents pathogènes microbiens. Ainsi, lorsque le consommateur a recours au THCA, il consomme une partie du système immunitaire de la plante de cannabis, dont le but est de protéger et de guérir.

Où trouver du THCA ?

Avec tant de bienfaits, il est compréhensible que de nombreux patients souhaite inclure le cannabis brut dans leurs traitements. Toutefois, si certaines marques d'huile de cannabis à extrait complet utilisent des plantes brutes, la plupart des patients auront tendance à obtenir le produit pour l'alimentation sous forme de :

• Jus de fruit
• Milk-shakes
• Vinaigrettes
• Salades crues
• Légumes à la vapeur
• Garniture crue
• Sauces crues

Vous pouvez également en trouver dans les concentrés, puisqu'en isolant le THCA d'une plante de cannabis, la partie cristalline peut être extraite et consommée sous une forme plus pure. Toutefois, comme vous pourriez le remarquer, ces concentrés n'auront que très peu de goût ou de parfum, car la plupart des extraits de cannabis visent à éliminer les terpènes et les flavonoïdes pour n'en isoler que les cannabinoïdes. De nombreux producteurs proposent néanmoins des mélanges de terpènes afin d'améliorer non seulement la saveur, mais également les molécules végétales qui fonctionnent avec ces cannabinoïdes dans le but d'obtenir l'effet entourage responsable de l'amélioration du potentiel thérapeutique du cannabis.

Qu'il soit fumé, mangé, vaporisé ou mélangé avec des jus de fruits, il est indispensable de comprendre les propriétés de la plante de cannabis et ses effets sur le corps afin d'obtenir les effets souhaités. Comme vous l'aurez compris, chacune des molécules du cannabis aura ses propres bienfaits, mais ce n'est qu'en étudiant davantage le cannabis brut que nous pourrons savoir exactement comment l'intégrer à une alimentation saine.