On a découvert le gène qui différencie le chanvre de la marijuana

Tandis que la marijuana est riche en THC, le composant psychoactif du cannabis, le chanvre produit plus de CBD, un cannabinoïde non psychoactif. Même si ce fait était depuis longtemps connu, la différence génétique entre les deux variétés n'était pas claire. George Weiblen, un scientifique de l'Université du Minnesota, vient de publier une étude qui démontre qu'un seul gène différencie les deux variétés.

Weiblen a travaillé douze années durant avec différentes plantes de cannabis pour aboutir à cette conclusion. Ce chercheur et ses collaborateurs de l'Université du Mississipi, coauteurs de l'étude, travaillent dans deux des quelques laboratoires du pays disposant d'un permis fédéral pour étudier le cannabis, la recherche dans ce domaine étant très contrôlée par les lois gouvernementales.

« C'est une plante de grande importance économique qui a été incomprise par la science. Avec cette étude, nous disposons de la preuve indiscutable qu'il existe des différences d'origine génétique entre les deux variétés de cannabis », a défendu Weiblen.

Depuis 1970, toutes les plantes de cannabis ont été répertoriées comme des substances contrôlées par le gouvernement fédéral, alors que presque la moitié des États, y compris le Minnesota, différencient le chanvre du cannabis

Alors que, l'année dernière, le marché de graines et de fibres de chanvre a dépassé les 600 millions de dollars (549 millions d'euros) grâce à sa popularité pour la fabrication de vêtements et de produits de soins, ou pour son utilisation dans la construction, la culture de chanvre commercial est interdite. Aux États-Unis, tous les produits sont importés.

Weiblen croit que la découverte de ce gène contribue à renforcer l'argument des producteurs de chanvre, qui pensent que leurs cultures ne devraient pas être sujettes aux mêmes lois que celle de sa cousine, le cannabis. « Nous avons une Loi de Substances Contrôlées qui définit toutes les plantes du cannabis comme de la marijuana et cela ne reflète pas la réalité biologique », conclut ce chercheur.