Comment le chanvre pourrait sauver l'horticulture… et le monde

Le chanvre émerge comme une solution inattendue à l'un des dommages environnementaux cachés de l'industrie horticole. Pendant des années, les jardiniers ont utilisé un additif de sol particulier pour favoriser la croissance d'une grande variété de plantes : la tourbe, un ingrédient universel pour la culture de presque toutes les espèces végétales dans la plupart des systèmes de production.

C'est un ingrédient courant dans les mélanges de terreau et facile à trouver dans les magasins de jardinage. Ce qui est vraiment difficile à surpasser, ce sont toutes les bonnes qualités de la tourbe, telles que sa haute capacité de rétention d'eau, sa porosité adéquate et sa bonne aération. De plus, elle ne se décompose pas trop rapidement.

Mais les coûts environnementaux de l'obtention de la tourbe sont très élevés : il faut plusieurs milliers d'années pour qu'une tourbière se développe, et une fois extraite, elle ne peut pas vraiment être remplacée. Ces zones humides où la matière organique s'accumule après des décennies de décomposition jouent un rôle important dans la protection de l'environnement, car elles sont essentielles pour maintenir la biodiversité et prévenir les inondations ou les sécheresses. Et surtout, elles nous aident à lutter contre le changement climatique en stockant plus de carbone que toutes les forêts du monde réunies. De plus, l'extraction de la tourbe a une conséquence désastreuse : la libération de CO2, responsable de 10 % de l'effet de serre. C'est pourquoi il est nécessaire de les protéger.

L'industrie de la tourbe fait face à une offre de plus en plus limitée, ainsi qu'à de potentielles nouvelles restrictions de vente : de nombreux pays ont adopté ou proposé des lois interdisant la vente de tourbe aux consommateurs de jardins en raison de ces impacts environnementaux. Maintenant, des chercheurs de l'Université du Connecticut se sont demandé si une fibre de chanvre, en particulier la chènevotte, pourrait imiter les propriétés de la tourbe qui en font un additif de sol attractif.

Une fibre grossière avec un grand potentiel

La chènevotte est le cœur interne de la tige de chanvre, un matériau ligneux à haute teneur en cellulose qui le rend poreux et très absorbant, avec un large éventail d'utilisations industrielles et un grand potentiel. Cette chènevotte est considérée comme un sous-produit souvent rejeté du processus de fabrication textile du chanvre, dans lequel les fibres extérieures fines de la tige sont filées pour former un tissu ou une corde.

Les chercheurs américains ont émis l'hypothèse que la taille des particules de la chènevotte, similaire à celle de la tourbe, pourrait aider à fournir certains des mêmes effets, ils ont donc commencé à effectuer des tests. Et les résultats ont été très prometteurs. Par exemple, avec des études menées sur des pétunias cultivés en serre, ils ont découvert que la chènevotte peut remplacer la tourbe jusqu'à 66 %... tout en produisant une plante de qualité marchande dans le même délai et avec la même fertilité.

Ainsi, la réutilisation de la chènevotte de cette manière offre un double bénéfice environnemental : détourner une énorme source de déchets de l'industrie du chanvre et réduire la nécessité de la récolte destructrice de la tourbe.

Ensuite, l'équipe de recherche testera l'efficacité de la chènevotte avec d'autres plantes dans des substrats pour plantes ligneuses (vivaces et caduques), plantes herbacées vivaces, graminées ornementales, plantes de jardin et légumes. Ils prévoient une réponse très positive au nouveau matériau. En fait, dans une enquête préliminaire à l'essai, ils rapportent que 100 % des producteurs ont indiqué être "extrêmement ou très intéressés par la recherche évaluant des alternatives durables à la tourbe" et que "l'utilisation de la chènevotte, une ressource renouvelable pour la production de plantes, serait très favorablement considérée par le public."

À mesure que l'approvisionnement en tourbe fait face à des restrictions imminentes et devient de plus en plus rare dans le monde, des recherches comme celle de l'Université du Connecticut seront cruciales pour aider l'industrie horticole à surmonter la tempête à venir. Par exemple, pour vous donner une idée, une grande pépinière peut utiliser plus de cinq piscines olympiques remplies de tourbe pour sa production annuelle de substrats.

Autres perspectives du chanvre comme matériau révolutionnaire

Le marché du chanvre connaît une croissance rapide à mesure que l'intérêt pour des alternatives écologiques et durables augmente à l'échelle mondiale. Les entreprises des industries textile et de la construction réalisent son potentiel en tant que ressource flexible et durable. Le marché du chanvre devrait connaître une croissance et une innovation significatives à mesure que les lois changent et que les préférences des consommateurs se tournent vers des options plus respectueuses de l'environnement. Par exemple :

Avec l'essor des biocomposites : les qualités de fibre naturelle et de liant de résine du chanvre favorisent son utilisation dans les matériaux biocomposites. Les fabricants utilisent des plastiques à base de chanvre plus légers, plus résistants et plus respectueux de l'environnement pour remplacer les plastiques traditionnels dans tout, des panneaux de meubles aux panneaux de voitures.

Révolution dans la construction : l'industrie de la construction prend note des qualités isolantes et ignifuges du chanvre ; les blocs de chanvre préfabriqués offrent une meilleure performance thermique et une empreinte carbone plus faible que les briques traditionnelles. Les qualités d'amortissement acoustique du chanvre gagnent également du terrain dans les applications sensibles au bruit, comme les studios d'enregistrement et les écoles, et ce matériau adaptable est destiné à révolutionner les pratiques de construction écologique.

Nanotechnologie au niveau microscopique : les avancées scientifiques révèlent le potentiel caché du chanvre. En incorporant de la nanocellulose dérivée des fibres de chanvre, les scientifiques créent des matériaux ultra-résistants et légers, adaptés à une utilisation dans les implants médicaux et les composants aérospatiaux. Avec l'aide de cette technologie révolutionnaire, le marché du chanvre devrait pénétrer davantage d'industries de haute technologie.

En résumé, le chanvre se positionne comme un matériau révolutionnaire dans la quête de solutions durables. Sa polyvalence en fait une ressource précieuse dans diverses industries, y compris le textile, la construction et l'automobile. Et maintenant aussi dans l'horticulture et la production alimentaire. La culture du chanvre offre un impact environnemental positif, grâce à sa capacité à croître avec de faibles apports en eau et en pesticides, ainsi qu'à améliorer la santé des sols. Sa capacité de régénération rapide et de capture du carbone amplifie sa valeur écologique. En intégrant le chanvre dans plus d'applications, nous pourrions réduire considérablement notre dépendance aux matériaux non renouvelables et polluants, offrant un avenir plus durable et respectueux de notre planète.