Comment faire pousser l’ail de façon biologique chez soi ?

Tout comme le cannabis, l'ail (Allium sativum) a été cultivé pendant des milliers d'années pour de nombreuses raisons. Et comme avec la culture de cannabis, vous pourrez également cultiver de l'ail assez simplement. L'auto-production de légumes est de plus en plus à la mode actuellement. Avec l'ail, nous commençons notre série d'articles sur les meilleures espèces végétales pour la culture urbaine. Sur un balcon, dans un jardin ou dans un coin à côté de votre plante de cannabis, vous serez surpris de découvrir qu'il est très facile de cultiver ses propres aliments si vous savez comment faire.

Le goût épicé de l'ail pourrait être ce dont vous aviez besoin. La plupart de la production d'ail provient de pays comme la Chine, où les gousses vendues en supermarchés seront traitées à base de produits chimiques et blanchies avant d'atterrir sur les étagères. Par ailleurs, si vous le comparez avec l'ail produit en Europe, il vous semblera insipide. Les propriétés curatives de l'ail sont presque imbattables, surtout contre les maladies infectieuses telles que le rhume et la grippe. Vous voulez encore d'autres raisons d'essayer ?

Quelques concepts à prendre en compte

Le meilleur moment pour planter est à la fin de l'automne

L'ail a besoin d'environ six à huit mois pour mûrir, pour finalement être prêt entre juin et juillet. Cela signifie que si vous plantez au début du printemps, les gousses pourraient ne pas être aussi grandes qu'en plantant à la fin de l'automne. L'ail n'apprécie pas les températures élevées lors de la formation des feuilles, qui se développeront mal si vous dépassez les 16 ºC. D'autre part, sa croissance sera paralysée en dessous de 0 ºC. C'est donc une plante parfaite pour la culture au milieu de l'hiver.

Attention à la variété

Dans les pays du Sud de l'Europe ou dans le cas du Sud de la France, les variétés d'ail blanc sont plantées pendant l'automne, tandis que les variétés d'ail violet seront semées au printemps. En général, les variétés à col dur se comportent très bien dans les régions au climat froid. Les variétés à col mou (pouvant être tressées) réagiront bien dans de nombreux climats, mais pousseront mieux dans les régions aux hivers modérés. Pour information, l'ail vendu en supermarché est presque toujours à col mou.

La photopériode est importante

Pour se développer dans des conditions idéales, l'ail aura besoin de longues journées d'ensoleillement, avec une durée d'exposition de plus de 10 heures par jour, surtout lors de la formation du bulbe. Tant qu'il n'aura pas plus de 11 heures de lumière par jour et des températures allant de 18 à 20 ºC, les bulbes ne se formeront pas.

L'ail n'aime pas avoir les pieds dans l'eau

Pour une croissance optimale du bulbe, il est recommandé d'arroser régulièrement. Un arrosage suffisant, mais pas trop, car les racines n'apprécient vraiment pas les sols imbibés d'eau, voilà pourquoi le drainage du substrat est essentiel. Cultivez l'ail sur des lits surélevés, sur des tables de culture ou directement dans des pots bien fournis en matière organique. Vous pouvez également couvrir le dessus avec du paillis, ce qui aidera à garder le sol humide et sans mauvaises herbes.

Choisissez un endroit ensoleillé

L'ail aime le soleil, aussi bien direct que partiel. La plupart des producteurs d'ail recommandent une exposition directe au soleil, cependant, certaines variétés recevront un soleil partiel et pousseront très bien. Dans les régions très chaudes, l'ail peut s'améliorer en restant à l'ombre pendant l'après-midi, de façon à le protéger des grosses chaleurs.

Le substrat doit être spongieux et léger

L'ail est une culture de racine, c'est pourquoi le sol devra être doux et moelleux sur le dessus. Dans les pots ou sur les tables de culture, il est conseillé de préparer un mélange à base de fibre de coco, de façon à fournir au substrat une texture spongieuse.

L'ail adore les sols fertiles

Si vous avez un substrat sablonneux ou argileux, ajoutez du compost, de l'humus, du fumier ou d'autres matières organiques pour aider à retenir l'humidité et à améliorer l'échange de nutriments, car cela permettra d'avoir des gousses d'ail plus grandes et plus savoureuses. N'oubliez pas que l'ail déteste les sols acides, c'est pourquoi un pH presque neutre (entre 6,5 et 7,0) sera l'idéal.

Ce n'est pas une plantation de graines

Chaque gousse d'ail contient plusieurs dents pouvant potentiellement donner naissance à un nouveau bulbe. La plupart des types d'ail cultivés sont stériles, ce qui signifie qu'ils ne produiront pas de vraies graines ou même de fleurs. Chaque plante d'ail de la même variété est considérée comme un clone, avec une composition génétique identique.

L'ail peut également être utilisé comme plante auxiliaire

L'ail est une plante d'accompagnement fantastique pour une grande variété d'espèces parce qu'elle prend très peu de place et parce que c'est un répulsif naturel. Très peu d'organismes nuisibles prennent la peine d'attaquer l'ail, mais de temps en temps, des larves de la mouche de l'oignon peuvent être présentes dans les dents lors de la récolte.

Comment planter et récolter de l'ail ?

1. Une fois que le sol aura été préparé et aéré, séparez soigneusement les dents de la tête d'ail, en prenant soin de garder la gousse. Il est préférable de les séparer juste avant de planter, car cela évitera aux nodules des racines de se dessécher.

2. La profondeur de plantation dépend du climat. Si de fortes pluies ou des gelées intenses sont prévues, plantez plus profondément pour que la plante résiste pendant l'hiver. En règle générale, vous devez planter les dents à une profondeur équivalent au double de la taille de la dent, en les séparant de 15 à 20 cm et en veillant à ce que les extrémités pointues soient orientées vers le haut (l'extrémité large en bas). Une fois plantées, vous pouvez couvrir vos dents d'une couche de paillis organique, tel que du foin ou des feuilles écrasées, pour les protéger du froid.

3. Les pousses vertes commencent à pousser à travers le paillis après quatre à huit semaines, mais elles cesseront de pousser en hiver et ne recommenceront qu'au printemps. Certains producteurs enlèvent le paillis si le printemps est très humide, surtout lorsque des signes de moisissures au niveau des tiges commencent à se manifester.

4. L'ail commence à sécher au début de l'été et les feuilles inférieures brunissent. Essayez de ne pas trop arroser les plantes au cours du dernier mois, car cela aide leur séchage et leur nettoyage. L'ail sera prêt à être récolté lorsqu'il ne restera que les 4 ou 5 premières feuilles vertes.

5. Pour les déterrer, soulevez doucement les bulbes avec un râteau, en frottant la terre qui pourrait rester collée, et laissez-les s'affiner dans un endroit aéré et à l'abri du soleil pendant deux semaines. Essayez de les suspendre la tête vers le bas sur une corde ou de les tresser (s'ils sont à col mou).

6. L'ail sera prêt à être stocké lorsque les gousses seront sèches comme du papier. La tête doit être dure et les dents doivent être faciles à séparer. Conservez-les dans un endroit bien aéré, avec 65 à 70 % d'humidité et des températures autour de 18 à 19 ºC. De l'ail bien affiné peut être conservé pendant au moins 6 mois, voire une année entière !