Comment réussir une culture de tomates ?

Peu de gens doivent encore être convaincus de l'intérêt des potagers domestiques. Ils demandent certes un investissement en temps considérable, mais ils permettent la production de légumes bien plus goûtus et bien plus sains que ceux qui proviennent des supermarchés. En effet, ces derniers – dont l'origine n'est pas toujours claire – sont souvent baignés de produits chimiques divers tous plus nocifs les uns que les autres. À cela s'ajoute l'impact écologique considérable de nombre des produits de la grande distribution. Partant de ce constat et dans une volonté de promotion des potagers domestiques, voici les instructions nécessaires à la culture des tomates, l'un des aliments dont la qualité et la saveur sont les plus sensibles aux conditions de culture. Pour ne plus jamais avoir à consommer ces tomates de supermarché gorgées d'eau et dépourvues de goût, il vous suffit de suivre les recommandations qui suivent.

La culture des tomates n'est pas des plus aisée. Néanmoins, les paragraphes qui suivent devraient vous rendre les choses plus simples et, pour peu que vous y prêtiez attention, vos plants vous régaleront d'abondantes récoltes de tomates fraiches et exquises qui s'intègreront harmonieusement à nombre de vos plats.

À quel moment mettre les tomates en culture ?

S'il y a bien un facteur déterminant dans la culture de tomates, c'est le froid auquel elles sont particulièrement sensibles. Une seule gelée nocturne étant capable d'anéantir une récolte, mieux vaut attendre avril ou mai dans l'hémisphère nord. Assurez-vous donc que le beau temps soit bel et bien installé dans votre région avant de vous lancer.

Le cycle de vie des plants de tomate varie d'une espèce à l'autre mais avoisine habituellement les 3 mois. Adaptez donc la mise en terre à ces chiffres et au climat de votre région et optez pour un endroit ensoleillé. Vos tomates n'en seront que plus belles.

Germination

Vu son cycle de vie relativement long, il peut être opportun de faire germer vos tomates dans de petites serres avant de les repiquer dans un potager extérieur. Vous protègerez ainsi vos premières pousses du danger que leur font courir les oiseaux et les éventuelles gelées nocturnes. Désireux de contourner ces difficultés organisationnelles, nombre de cultivateurs se procurent des plants déjà germés, en vente pour des prix habituellement fort raisonnables. Les cultivateurs novices dotés de peu d'expérience ont tout intérêt à en faire de même.

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Quel endroit pour vos tomates ?

Comme beaucoup d'entre nous, les tomates apprécient le soleil. Optez donc pour un endroit où elles sont susceptibles d'être quotidiennement baignées de soleil durant au moins une heure. Et tout comme nombre d'entre nous, les tomates ont horreur des sols détrempés. Il vous faudra donc idéalement les planter dans un substrat aéré qui draine efficacement l'eau. Voici d'autres recommandations importantes :

• Un sol trop fortement chargé en azote retardera la floraison et le développement du fruit.
• N'hésitez pas à fertiliser votre sol à l'aide de vermicompost (appelé aussi lombricompost) avant d'y placer vos plants de tomate. Cet engrais organique procurera à vos tomatiers tout ce dont ils auront besoin pour croître comme il se doit.
• Placez vos plants en rangées d'un petit mètre et demi séparées d'un espace d'environ 40 cm. Si vous laissez une distance moindre, les nuisibles profiteront de cette densité végétale et du faible mouvement d'air pour se développer à foison, surtout dans les climats nordiques. En revanche, si vos plantes sont trop éloignées les unes des autres, les mauvaises herbes vous envahiront et vous perdrez un temps fou à vous en débarrasser.
• Les tomates sont sensibles aux nuisibles et sujettes aux maladies. Veillez donc bien sur elles et, dans la mesure du possible, optez pour des variétés résistantes. 

Comment arroser vos tomates ?

Le jours du repiquage en pleine terre depuis la serre ou le marchand, arrosez généreusement vos plants.

Arrosez-les plutôt le matin afin de leur procurer l'hydratation dont elles auront besoin pour supporter la chaleur tout au long de la journée. Évitez idéalement de les arroser l'après-midi ou en soirée.

Cinq semaines après le repiquage, pratiquez le mulching. En d'autres termes, recouvrez le pied de la plante de divers matériaux spécifiques (organiques ou non) de sorte de préserver l'humidité induite par l'arrosage et d'éviter le développement de mauvaises herbes.

Les maladies et nuisibles fréquents

Comme expliqué plus haut, la culture des tomates n'est pas toujours chose aisée. La faute à une forte tendance à contracter des maladies et à une haute sensibilité aux nuisibles. Voici les plus courants de ces maux et des liens vers des articles qui y sont spécifiquement consacrés :

• Pucerons
• Chenilles
• Mouches blanches
• Araignées rouges
• Heliothis
• Mineuses
• Mineuses sud-américaines de la tomate
• Thrips
• Mildiou
• Oïdium

Quand et comment placer les tuteurs ?

Comme toute plante grimpante, le tomatier a besoin de supports. Il vous faudra les lui fournir dès le début de sa croissance. Les tuteurs en bambou rempliront à merveille cette fonction. À défaut, optez pour des tuteurs métalliques qui résisteront plus efficacement aux caprices de la météo que les bambous. Il convient de les placer à l'arrière de la plante, en veillant toujours attentivement à ne pas en endommager les racines.

Quand récolter vos tomates ?

Les tomates doivent être récoltées progressivement, à mesure qu'elles mûrissent, à partir de la semaine 10-12. Fiez-vous tout simplement à leur couleur pour en évaluer l'état. Il est essentiel de récolter vos tomates à temps. Si elles demeurent trop longtemps sur la plante, elles se crevasseront, tomberont et pourriront sur le sol. Dans tous les cas, ne les laissez pas sur la plante au-delà des premières gelées.