Comment le cannabis affecte-t-il le système immunitaire ?

Le corps humain est constamment exposés à des maladies infectieuses causées par des bactéries, des virus et autres micro-organismes. Sans défenses pour garder ces envahisseurs à distance, nous ne durerions pas très longtemps. Heureusement pour nous, nous avons un système immunitaire capable de nous protéger : un réseau complexe de cellules, de tissus et d'organes fonctionnant avec une précision chirurgicale pour nous garder en bonne santé.

Le système immunitaire joue également un rôle clé dans la détection des cellules défectueuses, puisqu'il évite leur propagation grâce à la mort cellulaire. L'élimination des cellules est un élément incontournable d'un système immunitaire en bonne santé, car cela permettra de maintenir un équilibre délicat entre la croissance et la mort. Si, par exemple, la mort cellulaire est trop rapide, certaines maladies auto-immunes peuvent survenir, tandis qu'une dégradation trop lente pourrait créer l'environnement parfait pour la propagation du cancer.

Certaines études suggèrent que les cannabinoïdes comme le THC et le CBD seraient des immunosuppresseurs (suppression du système immunitaire), ce qui pourrait expliquer le soulagement ressenti par les consommateurs de cannabis médical souffrant de maladies auto-immunes liées à des inflammations chroniques. D'autres études ont par ailleurs démontré que la consommation régulière de cannabis pouvait augmenter le nombre de globules blancs chez des personnes souffrant d'immunodéficience, suggérant ainsi une stimulation immunitaire.

Mais tout devient encore plus compliqué en partant de l'hypothèse que les effets du cannabis seraient modulés par le système endocannabinoïde, qui, selon les scientifiques, jouerait sur toutes les activités biologiques, y compris le système immunitaire. Une chose est sûre, il reste encore énormément de choses à découvrir à propos de la façon dont le cannabis affecte le système immunitaire. Toutefois, voici ce que nous avons appris jusqu'à maintenant :

L'inflammation, une lame à double tranchant

Ces propriétés immunosuppressive du cannabis sont la raison pour laquelle l'herbe sera aussi utile pour réduire l'inflammation et soulager la douleur. Toutefois, cela peut être une bonne ou une mauvaise chose en fonction de la situation. La réponse inflammatoire est faite pour prévenir l'infection, une sorte de réponse vitale capable d'isoler les zones touchées et d'empêcher les virus et les toxines de se propager dans le reste du corps. En stoppant cette réponse inflammatoire, les effets se retourneraient contre vous, puisque cela prolongerait d'une certaine façon la durée d'action d'un pathogène.

Par ailleurs, de nombreuses personnes pensent que toute forme de consommation de THC pourrait être risquée au cours de cette pandémie de coronavirus, en s'appuyant sur une étude publiée par le Journal of Neuroimmunomodulation en 2017 et qui avait étudié des souris auxquelles le virus de grippe avait été inoculé pour ensuite les soigner avec du THC. Selon cette même étude, une augmentation globale de la charge virale et un système immunitaire plus faible pour lutter contre la grippe avaient alors été constatés.

Cependant, une inflammation excessive peut également entraîner des problèmes chroniques. Parfois, le système immunitaire réagit de manière excessive à une menace interne, attaquant les cellules saines du corps au lieu des cellules infectées. Cela peut conduire à diverses maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde (lorsque le système immunitaire attaque les tissus articulaires), la maladie de Parkinson (le système immunitaire détruit les cellules à l'origine de la production de dopamine dans le cerveau) ou la sclérose en plaques (le système immunitaire endommage la gaine de myéline située autour des neurones). Toutefois, le cannabis s'est révélé efficace pour réduire la réponse inflammatoire associée à ces maladies.

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Le cannabis permet d'aider le système immunitaire

D'autres études suggèrent néanmoins que la plante de cannabis aurait un effet complètement différent et qu'elle renforcerait le système immunitaire en l'aidant à retrouver l'équilibre pour lutter contre l'infection. C'est apparemment le cas pour les patients atteints du SIDA, puisque le cannabis les aiderait à soulager les symptômes et renforcerait la réponse de l'organisme face à la maladie. De nombreuses études ont démontré que les patients atteints du SIDA auraient des quantités plus élevées de cellules T, des lymphocytes responsables de la destruction des agents pathogènes nocifs, lorsqu'ils consomment du cannabis. Une bonne chose sachant que le virus du VIH tue ces cellules T, ce qui rend les malades plus vulnérables ensuite aux infections généralement inoffensives.

Le cannabis peut également réguler la neurogenèse et la neurodégénérescence, c'est-à-dire respectivement la croissance et la dégénérescence du tissu nerveux dans le cerveau. Par ailleurs, le système immunitaire jouera un rôle important dans les pathologies dérivées d'anomalies au niveau de ces fonctions. Ainsi, les premiers essais sur des animaux ont montré que le cannabis pouvait être bénéfique pour les patients souffrant de lésions cérébrovasculaires, de traumatisme crânien ou d'ischémie cérébrale.

L'apoptose, ou mort cellulaire programmée

L'apoptose est le processus par lequel le système immunitaire dit aux cellules malades qu'elles doivent mourir. Les cellules cancéreuses ignorent essentiellement ce processus et continuent de se développer. Jusqu'à récemment, les seules armes anticancéreuses approuvées étaient les traitements comme la chimiothérapie, qui détruisent non seulement les cellules cancéreuses, mais aussi les cellules saines. Certaines recherches préliminaires ont montré que le cannabis pouvait augmenter certains types d'apoptose. De plus, certains cancers sont plus sensibles à l'apoptose induite par les cannabinoïdes que d'autres. Cela ne veut pas dire qu'en fumant du cannabis vous guérirez du cancer, contrairement à ce que certains ont affirmé, mais cela devrait évidemment être étudié plus en détail.

La clé pourrait être dans le système endocannabinoïde

Le système endocannabinoïde est connu pour jouer un rôle important dans la régulation du système immunitaire et ses fonctions globales. Un grand nombre de récepteurs cannabinoïdes (CB1 et CB2) sont présents dans les cellules immunitaires et dans le tube digestif, dans le système nerveux, dans le cerveau et dans les tissus articulaires. Lorsque vous êtes en bonne santé, les cannabinoïdes endogènes produits naturellement (endocannabinoïdes) interagissent avec ces récepteurs pour stabiliser le bon fonctionnement du système immunitaire.

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Des études ont montré que l'anandamide, un cannabinoïde naturel produit par le corps humain, agirait sur les récepteurs CB de façon à supprimer l'activité des cellules immunitaires dans le tube digestif et à permettre la prolifération de bactéries intestinales bénéfiques, ce qui pourrait aider les patients atteints de la maladie de Crohn, dont les taux de cannabinoïdes naturels dans le corps sont très faibles. En remplaçant les endocannabinoïdes manquants, les phytocannabinoïdes peuvent aider à rétablir l'équilibre du système immunitaire.

Mais personne n'en est certain

Comme vous pouvez le constater, la plupart des recherches continuent de refléter des idées contradictoires. En fin de compte, nous ne savons tout simplement pas grand-chose à propos des effets du cannabis sur le système immunitaire, puisqu'il n'y a pas suffisamment de recherches consacrées à ce domaine d'étude. Alors que le cannabis serait capable d'aider la fonction immunitaire dans certains cas, il pourrait également être nocif dans d'autres.

Le cannabis est une plante extrêmement polyvalente, mais tout dépendra du profil unique de chaque consommateur. Avant d'envisager de prendre du cannabis dans le but de soigner toute maladie, il est important d'en parler à un médecin expérimenté en la matière afin de savoir si la situation le justifie et si la plante est capable de fournir les éléments nécessaires.