Le CBD est-il mauvais pour le foie ?

C'est indéniable, le CBD est actuellement à la mode. Cette substance, souvent vendues comme étant plus sûre que la plupart des médicaments conventionnels, est en passe de devenir un traitement alternatif pour certains patients souvent d'anxiété ou de douleurs chroniques. Mais selon une étude récente, le CBD pourrait aussi provoquer quelques problèmes de santé et autant de dommages au niveau du foie que l'alcool ou que les substances chimiques présentes dans les drogues ou certains produits pharmaceutiques.

Des chercheurs de la Faculté des Sciences médicales de l'Université de l'Arkansas (États-Unis) ont analysé l'hépatotoxicité du CBD sur des souris et ont découvert qu'alors que ce dérivé du cannabis jouissait désormais d'une reconnaissance significative dans le domaine du bien-être, les consommateurs de CBD courraient le risque de souffrir de toxicité hépatique, une des réactions les plus adverses des médicaments, tant pour son taux de mortalité que pour ses répercussions économiques sur le développement des produits pharmaceutiques.

Ces découvertes, publiées fin avril 2019 dans la revue Molecules, suggèrent que si les patients peuvent utiliser du CBD comme une alternative plus sûre aux analgésiques conventionnels, ce composé pourrait aussi être nocif pour le foie.

Comment cette étude a-t-elle été menée ?

Pour commencer, les chercheurs ont utilisé le dosage recommandé du médicament à base de CBD connu sous le nom d'Epidiolex, autorisé par la FDA (l'administration américaine des denrées alimentaires et des médicaments) pour le traitement d'enfants souffrant de certaines types d'épilepsie. À savoir que l'Epidiolex a été le premier médicament à base de cannabis autorisé à la vente nationale aux Etats-Unis.

Les chercheurs ont ensuite examiné les souris auxquelles ils avaient administré les doses de CBD. Certaines souris avaient reçu des doses plus faibles et d'autres plus élevées. Après avoir examiné les secondes, certaines présentaient des signes de dommages hépatiques après seulement 24 heures. Et après quelques jours, un grand nombre d'entre elles (75 %, pour être précis) étaient mortes ou proches de la mort.

Igor Koturbash, le directeur de l'étude, explique que l'étiquetage de l'Epidolex « indique clairement un avertissement de lésions hépatiques et que les taux d'enzymes hépatiques des patients doivent être surveillés. Lors des essais cliniques, entre 5 et 20 % des patients ont présenté des taux élevés d'enzymes hépatiques ».

En d'autres termes, ils suggèrent que l'Epidiolex pourrait potentiellement provoquer des maladies du foie et que toute personne qui consommerait régulièrement du CBD, et dans des doses élevées, pourrait être involontairement exposée à une maladie hépatique.

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Pouvons-nous tirer des conclusions de cette étude ?

Comme c'est souvent le cas, vous pouvez difficilement obtenir des données concluantes si les études ne sont réalisées que sur des souris. C'est le foie d'une souris, pas celui d'un être humain qui était dans ce cas analysé. Les résultats d'études sur des animaux peuvent être proches de ceux des êtres humains, mais dans le cas des cannabinoïdes, ils ont souvent des effets physiologiques drastiquement opposés chez les souris par rapport aux chiens ou aux humains. Les variations entre les espèces de mammifères se reproduisent de la même façon dans leur système endocannabinoïde.

Et Project CBD, une organisation à but non lucratif dont le siège est en Californie et dédiée à la recherche sur le cannabidiol, a récemment rédigé un rapport de rejetant catégoriquement cette affirmation de dommages hépatiques, une « affirmation sensationnaliste basée sur une étude plus que douteuse ».

Pour commencer, l'étude de l'Université de l'Arkansas n'a pas réalisé de tests réels sur l'être humain, ce que le Project CBD appelle « une distinction très importante ». Ils critiquent également que les souris ne soient pas soumises à des doses proportionnelles à celles utilisées sur l'être humain, affirmant que « les consommateurs de CBD du monde réel n'ingèrent pas 0,25 % de leur poids corporel », la dose maximale utilisée sur des souris pendant l'étude.

La critique du Project CBD aborde aussi le fait que l'étude est pleine de « déclarations étranges et une planification expérimentale irrationnelle ». Ils ajoutent même que les auteurs dénigrent l'importance des découvertes médicales positives sur le CBD, ainsi que ses propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes, également visibles dans des études précédentes et suggérant que le cannabis peut en réalité aider à prévenir des dommages hépatiques soufferts par des personnes alcooliques.

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Quelle est la posture de la FDA face à de type de recherches ?

L'administration américaine des denrées alimentaires et des médicaments reçoit des pressions de divers groupes politiques et sociaux pour réguler les produits à base de cannabidiol. En effet, le CBD dérivé du chanvre a été légalisé au niveau fédéral suite à l'adoption de la Loi d'amélioration agricole de 2018, mais les produits alimentaires et pharmaceutiques en renfermant restent techniquement illégaux jusqu'à ce que la FDA n'applique les régulations nécessaires.

Par conséquent, aucun des produits à base de CBD actuellement vendus aux États-Unis n'a reçu l'autorisation de la FDA. Et le seul médicament a avoir été autorisé, l'Epidiolex, aurait apparemment un risque important de dommages hépatiques.

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Dans une déclaration publiée sur le site de la FDA le 19 juin dernier, ils « reconnaissent l'intérêt public » du CBD après l'audience sur le sujet du 31 mai. Mais pour expliquer le retard, ils plaident qu'il « existe toujours de nombreuses questions scientifiques non élucidées au niveau de la sécurité et de la qualité des produits contenant ce composé ».

Ainsi, après avoir cité les doutes sur l'exposition accumulative (comme avec une consommation de différents produits à base de CBD le même jour) et les effets sur les populations précises (enfants et personnes âgées), ils citent des recherches récentes prétendant lier l'usage de CBD avec les dommages hépatiques, comme c'est le cas de celle de l'Université de l'Arkansas.

Selon la déclaration faite lors de la révision de la licence de l'Epidiolex, la FDA a « identifié certains risques de sécurité, dont le potentiel risque de lésions hépatiques. Ce sont des risques graves pouvant être contrôlés lorsqu'un médicament à base de CBD autorisés par la FDA est pris sous supervision médicale, mais c'est moins clair lorsque le CBD est beaucoup plus utilisé et sans supervision médicale.

Une recommandation à laquelle est venue se joindre le Dr Koturbash qui, dans son étude, s'est empressé de signaler que les produits à base de CBD vendus sur le marché peuvent présenter ce risque hépatique en question découvert par l'équipe. Toutefois, on est sûr que « plus de recherches sont nécessaires sur le CBD pour évaluer sa sécurité ».