Cannabis vs comprimés : le cannabis peut-il aider à combattre la dépendance aux opioïdes ?

La situation aux États-Unis par rapport à l'utilisation d'opioïdes a atteint des niveaux inquiétants : En 2014, 18 893 décès dans le pays ont été causés par des surdoses liées aux comprimés sur ordonnance contre la douleur (trois fois plus qu'en 2011) et 10 574 par des surdoses associées à la consommation d'héroïne. En outre, 1,9 millions de gens ont un problème de consommation associé à ces médicaments et presque 600 000 une dépendance associée à l'opium, ce qui entraîne une tolérance accrue à ces substances, des fonctions motrices affaiblies et la dépression respiratoire, ce qui provoque la plupart des décès associés. On estime que jusqu'à 8% des patients qui sont prescrits des analgésiques narcotiques pour traiter la douleur chronique deviendront dépendants, d'après l'Institut National de l'Abus des Drogues.

Les chercheurs ont passé des décennies à essayer de séparer les propriétés addictives des opiacés (des opioïdes non-synthétiques) des qualités analgésiques, mais les deux semblent aller de pair. Dans ce contexte, le cannabis peut être l'une des clés pour faire face à des chiffres alarmants, contrairement à la croyance erronée que la plante de cannabis est le début d'un autre type de consommation encore plus dangereux.

En fait, il y a plus de deux décennies, le Département de Médecine de l'Académie Nationale des Sciences des États-Unis a publié un rapport indiquant qu'il n'y avait pas de preuve concluante que le cannabis était causalement lié à l'utilisation ultérieure d'autres substances. Il a ainsi discrédité la « théorie de la passerelle », à savoir, la théorie selon laquelle la consommation de cannabis était la première étape vers la consommation de drogues dures.

Plus récemment, la Rand Corporation, un laboratoire d'idées américain qui forme les forces armées du pays, a lancé une autre recherche défendant également que le cannabis n'a eu aucune influence sur la consommation d'autres substances plus puissantes. « Même si la « théorie de la passerelle » a connu l'acceptation populaire, les scientifiques ont en toujours douté. Notre étude montre que ces doutes sont justifiés », dit le document.

Quel est le mécanisme de ces opioïdes ?

Les nerfs périphériques détectent les signaux de douleur et les conduisent à la colonne vertébrale, où ils se connectent avec des cellules nerveuses qui envoient des messages au système nerveux central et aux neurones du cerveau, alors la douleur est perçue. C'est là où tous les opioïdes (de l'oxycodone à l'héroïne et la morphine–un opiacé), agissent.

Ils s'adhérent aux récepteurs opioïdes dans les points de confluence des cellules nerveuses. Le cannabis agit sur les récepteurs cannabinoïdes du système endocannabinoïde.

Cela va essentiellement activer un commutateur qui réduit la capacité de ces cellules à agir. Donc, lorsque les fibres nerveuses périphériques envoient des signaux de douleur au cerveau, les neurones qui normalement feraient sentir cette douleur n'y vont pas avoir de réponse. Par conséquent, une petite dose d'opioïdes (ou cannabinoïdes) transforme la sensation de douleur de quelque chose de très ennuyant à quelque chose qui ne semble pas avoir beaucoup d'importance.

La légalisation, un moyen de combattre la dépendance aux opioïdes

Alors que la consommation du cannabis a augmenté chez les adultes aux États-Unis au cours des dernières années, la consommation d'autres substances a diminué de façon spectaculaire. De diverses enquêtes auprès des utilisateurs de cannabis dans les juridictions où la plante est légalement accessible, indiquent que les utilisateurs ont réduit l'utilisation d'autres produits tels que l'alcool et les opioïdes sur ordonnance.

En 2014, une étude publiée dans le « Journal of the American Medical Association » a également confirmé les données des enquêtes et a soutenu que la nouvelle législation sur le cannabis à des fins médicinales était directement associée à l'amélioration des taux de mortalité liés aux opioïdes. « Les États ayant des lois sur le cannabis à des fins médicinales ont un pourcentage inférieur (24,8%) des taux de mortalité liés à une surdose d'opioïdes que les États sans une telle loi », a expliqué l'ouvrage.

De plus, d'autres études indiquent que le cannabis peut jouer un rôle très positif concernant la réadaptation des toxicomanes qui luttent contre leur dépendance aux opioïdes. Une équipe de chercheurs de l'Université Columbia a publié les résultats d'une recherche où ils prouvaient que les patients qui ont commencé à fumer du cannabis avaient moins troubles de sommeil, étaient moins anxieux et plus susceptibles de suivre le traitement par rapport à ceux qui n'utilisaient pas la plante.

Toutes ces données soutiennent l'argument de nombreux défenseurs du cannabis, qui ont mis en évidence son utilité pour lutter contre les effets résultant de la consommation d'opioïdes lors des campagnes de légalisation dans de différents États. Des activistes, des experts et des avocats estiment que c'est une option moins toxique pour de nombreux patients souffrant de douleurs chroniques, donc il devrait être disponible. En fait, c'est un des points qui a contribué à l'adoption de la nouvelle loi sur le cannabis médicinal à Ohio. Cependant, l'un des représentants de l'état, un défenseur de la proposition, a mis en garde contre des perspectives irréalistes. « Je ne pense pas que tout le monde va arrêter de prendre des analgésiques narcotiques et des stupéfiants et va commencer à consommer du cannabis médicinal », a déclaré Steve Huffman. « Mais je pense que ce sera le plus approprié pour certains gens. »

Tel est le cas de Joe Brumfield, qui avait 23 ans quand il a été diagnostiqué avec dystrophie musculaire des ceintures, une maladie dégénérative qui affecte les muscles des hanches et des épaules, ce qui rend les mouvements de plus en plus douloureux. Pour faire face aux effets de sa condition, cet artiste qui habite à Baltimore a été prescrit de la méthadone, un opioïde associé au traitement de la toxicomanie et qui peut être mortel si la dose ingérée n'est pas correcte.

Il a pris soigneusement ses médicaments, tout en craignant d'une dépendance possible et des risques associés, et il a commencé bientôt à chercher une alternative. « Je me demandais pourquoi je devais mettre ma santé en danger et celle de ma famille à cause de ce médicament sur ordonnance, si je pouvais avoir une alternative naturelle et plus saine », dit-il. Il a choisi du cannabis. Et après des années d'utilisation personnelle, Brumfield explique qu'il a contrôlé ses symptômes et a ignoré l'utilisation d'autres substances considérées comme dangereuses. Maintenant, l'approbation de la norme à Ohio soutient sa décision, donc il pourra continuer à consommer légalement du cannabis.

Même si la plante n'est pas la solution définitive pour combattre la dépendance aux opioïdes, car certains utilisateurs de cannabis utilisent également ces substances, la légalisation de la vente de cannabis a amélioré les données concernant l'abus dans de nombreux États et pourrait être la clé pour lutter contre une épidémie silencieuse qui tue des dizaines de milliers chaque année aux États-Unis. Ce sont de bonnes nouvelles pour les défenseurs du cannabis médicinal, à la fois dans le pays de l'Amérique du Nord et dans le monde.