Verticillium: el hongo que hace que las plantas se marchiten

¿Qué es el Verticillium?

Las cepas identificadas como Verticillium dahliae y Verticillium albo-atrum, son las responsables de lo que se denomina marchitamiento por Verticillium. Son hongos saprofitos, unos organismos que se alimentan y se desarrollan con la ingesta de materia orgánica muerta. Además, son capaces de descomponerla y liberar encimas digestivas.

El Verticillium albo-atrum es un hongo del suelo que provoca la enfermedad vascular denominada "Verticilosis". Su acción está casi siempre asociada a la del Verticillium dahliae. El Verticillium albo-atrum puede permanecer en el suelo hasta 15 años y es capaz de devastar progresivamente más de 300 especies de plantas diferentes, así como una gran variedad de arboles frutales y ornamentales. En los árboles frutales, esta enfermedad es más conocida como "Black Heart" ("corazón negro"). Los arces, por ejemplo, son muy sensibles a este hongo y, de hecho, todos son portadores del mismo, aunque la enfermedad no tiene porqué desarrollarse. Hay que tener presente que las temperaturas entre 21 y 24ºC, así como las temperaturas altas, favorecen el desarrollo de esta enfermedad.

En algunos casos solo se ven afectadas una o dos ramas, lo que refleja la presencia evidente de la enfermedad ya que el "marchitamiento de la planta" es la señal de que el sujeto está infectado. Luego, es muy probable que el fenómeno se atenúe durante un tiempo y que reaparezca incluyo años después. En concreto, la evolución de la enfermedad puede ser más o menos larga, y puede mostrar, indistintamente, síntomas puntuales o un rápido desarrollo.

Aunque en la mayoría de los casos, el Verticillium es un problema grave para los cultivadores, existe una cepa llamada Verticillium lecanii Viegas que se utiliza en horticultura y en agricultura como entomopatógeno, lo que significa que el hongo infecta a los insectos que atacan el cultivo (pulgón, ácaros o cochinilla). En el caso de esta cepa, se trata de un excelente insecticida biológico sistémico que se aplica por pulverización. Lo que sucede cuando introducimos este hongo en el cultivo es que las esporas fúngicas se quedan pegadas sobre el cuerpo de los insectos y poco a poco van destruyéndolo desde el interior (acción sistémica).

El Verticillium es un hongo que ataca las raíces del árbol y que, posteriormente y de forma progresiva, va subiendo por los vasos del xilema. Luego alcanza las ramas y provoca la obstrucción de los canales conductores de la savia, lo que provoca una necrosis sobre ciertas partes de la planta de marihuana. Como ya hemos comentado, a partir de ese momento, la evolución de la enfermedad es aleatoria, puede hacer estragos en solo unas semanas o pueden pasar varios años antes de que aparezcan daños importantes sobre el elemento infectado.

Posteriormente se puede observar el desecamiento completo de una o varias ramas, hecho que se acelera con las temperaturas altas que ayudan a que la enfermedad progrese con más rapidez. Al seccionar una de las ramas afectadas se puede observar un oscurecimiento evidente del xilema, lo que evidencia la presencia del hongo. Finalmente la planta de marihuana se irá marchitando; inicialmente una pequeña parte, y, si no se actúa para evitarlo, lo hará poco a poco, de forma progresiva, hasta morir.

Síntomas del Verticillium en el cultivo de marihuana

• Las hojas de la parte baja se decoloran en su perímetro y entre sus nervaduras, y posteriormente adquieren una tonalidad marrón, muy parecida a la del agua sucia.
• Las plantas se marchitan durante el día y se recuperan durante la noche.
• El marchitamiento afecta inicialmente a una parte de la planta (una o varias ramas o el tallo) y en una segunda fase se extiende hacia otras zonas.
• Si se secciona una ramificación infectada, el color marrón/negruzco del xileno nos desvela la presencia del Verticillium.
• El hongo impide la circulación de los fluidos y causa el marchitamiento progresivo de la planta en el cultivo de marihuana.
• Pérdida parcial o total de la o las plantas.

¿Cómo prevenir la aparición del Verticillium en el cultivo de marihuana?

• La limpieza en el espacio de cultivo de interior es una regla de oro, se trata de un aspecto al que hay que prestar gran atención. En exterior hay que evitar dejar elementos inútiles alrededor de las plantas.
• La ventilación es también un tema primordial en el cultivo de interior si no queremos tener problemas de enfermedades y plagas. En exterior la fuerza natural del viento hará su propia labor.
• Como el Verticillium ataca primero a las raíces, es fundamental renovar el sustrato para cada nuevo cultivo. La reutilización de sustratos no suele ser una buena opción en general.
• Hay que elegir un sustrato con una buena capacidad drenante.
• Riego regular y en la cantidad justa para mantener una humedad media en el cultivo.
• Aportar nitrógeno en forma de amonio. Hay que evitar la sobrefertilización, sobre todo cuando las plantas están infectadas.
• Si se utiliza un barreño de compostaje, no hay que utilizarlo nunca para meter las hojas infectadas, en caso contrario éstas extenderían la infección al contenido del cubo y el hongo se propagaría rápidamente.

Cómo eliminar el Verticillium en el cultivo de marihuana

Aparte de las diferentes medidas preventivas que acabamos de exponer, no existe un tratamiento preventivo propiamente dicho para esta enfermedad.

Para erradicar el Verticillium con métodos biológicos te recomendamos el uso de Bio-Fungus, una especie del hongo Trichoderma, o el Rhizo-plus (Bacillus subtilis).

Para el tratamiento de esta enfermedad con productos químicos se puede utilizar Aliette, nombre comercial de un fungicida/bactericida sistémico compuesto al 80% de fosétyl-Al (o tris-O-éthylphosphonate d'aluminium), que evita el deterioro de algunas plantas que muestran cierta fragilidad frente a los patógenos.

También se puede realizar un tratamiento químico con productos fitosanitarios a base de oxicloruro de cobre o de sulfato de cobre (2 aplicaciones cada 15 días). Otra alternativa que puede ser muy eficaz, dependiendo del avance de la enfermedad, es un tratamiento combinando metil tiofanato(+)metilo(+)maneb.

Esperamos que esta información te sea útil para poder detectar y solucionar los problemas con el Verticillium, un hongo que puede tener consecuencias nefastas en el cultivo de marihuana.