La sanidad alemana financiará la marihuana terapéutica a los pacientes graves con receta

Todo apuntaba que Alemania aprobaría el proyecto de ley por el cual garantizaría un mayor acceso de la marihuana medicinal para los enfermos. Y así se hizo el pasado 19 de enero, cuando el Bundestag, la cámara baja del Parlamento alemán, ratificó por unanimidad la nueva norma por la que los pacientes podrán conseguir sus fármacos cannábicos con una receta médica y a un precio financiado por los seguros de salud tanto públicos como privados.

En Alemania ya estaba permitido el uso de la marihuana con fines medicinales. Sin embargo, las trabas burocráticas eran numerosas para conseguirla. Los enfermos debían solicitar una autorización especial al Instituto Federal de Medicamentos y Productos Sanitarios (conocido por sus siglas en alemán, BfArM). El proceso suponía una serie de análisis y controles exhaustivos que, en muchos casos, acababan en denegaciones. En abril de 2016 solo 647 pacientes contaban con el permiso federal que les daba derecho a comprar marihuana como medicina en las farmacias. Con la nueva ley, que entrará en vigor en marzo, estos trámites se suspenden y solo será necesario presentar una receta médica para conseguir el fármaco.

Aun así, los médicos tendrán restringidas las prescripciones. Como la misma norma detalla, podrán recetar marihuana a los pacientes que sufran patologías graves, como cáncer, epilepsia o esclerosis múltiple, y que no puedan beneficiarse de terapias alternativas. La asociación de médicos y otros profesionales sanitarios del dolor y la medicina paliativa en Alemania (BVSD, por sus siglas en alemán) destacó que la nueva ley es "significativa" al poder aliviar a un gran número de pacientes.

Además, con la nueva normativa, los costes del cannabis se rebajarán. Hasta el momento, los pacientes debían financiarse íntegramente los fármacos que, en algunos casos, ascendía a 1800 euros al mes. Ahora, tanto el servicio de salud público como el privado se encargará de asumir parte del coste.

Los que están gravemente enfermos necesitan obtener el mejor tratamiento posible, lo que incluye el pago por parte de los seguros de la medicina de cannabis para los enfermos crónicos si no pueden ser tratados eficazmente por cualquier otra forma.

En este sentido, el ministro de Salud, Hermann Gröhe, se mostró muy satisfecho con el resultado unánime de la votación. "Los que están gravemente enfermos necesitan obtener el mejor tratamiento posible, lo que incluye el pago por parte de los seguros de la medicina de cannabis para los enfermos crónicos si no pueden ser tratados eficazmente por cualquier otra forma", aseguró.

Por su parte, el diputado Rainer Hayek, del partido conservador CDU, también indicó que "hoy es un gran día"; sin embargo, enseguida se apresuró a indicar que esto "no permitirá fumar porros bajo receta" y que tampoco significa una legalización de la marihuana recreativa ni mucho menos.

Creación de una agencia estatal y medicamentos importados de Holanda

Para su suministro y producción, Alemania creará la Agencia Estatal del Cannabis. Sin embargo, hasta que se ponga en marcha, los fármacos (flores, hojas secas y extractos de marihuana) serán importados bajo supervisión de las autoridades sanitarias de países como Holanda, pionera en la venta de cannabis terapéutico, donde ya se prevé incrementar la producción para el suministro a sus vecinos. Lo mismo ocurrirá con los principios activos dronabinol y nabilon, que solo se facilitarán en casos excepcionales.

Actualmente los Países Bajos exportan cannabis medicinal a Canadá, la República Checa, Italia, Finlandia y Alemania para uso médico o investigación científica. La oficina de cannabis del país, una agencia gubernamental, supervisa cinco marcas con licencia en el mercado holandés, que luego se venden en las farmacias. Esas marcas las produce casi exclusivamente una compañía llamada Bedrocan, que trabaja bajo contrato para el Ministerio de Salud holandés. El límite de exportación establecido por las autoridades es de 100 kilos, pero pronto se incrementará a 350 kilos y subirá de nuevo a 700 kilos en 2019, pata cubrir la demanda alemana. Este aumento de las exportaciones también va a generar dinero en efectivo para el Tesoro holandés, gracias a los impuestos comerciales asociados.

De este modo, la nueva normativa responde a una demanda creciente por parte de pacientes. Los dolores crónicos, los ataques de epilepsia o las náuseas y vómitos producidos por la quimioterapia en enfermos de cáncer pueden verse reducidos gracias al cannabis, lo que supone una mejora de calidad de vida para ellos. Esto llevaba a muchos enfermos, cansados de las trabas burocráticas para conseguirlo legalmente, a acudir al mercado negro. Así, el diario alemán 'Die Zeit' aseguraba en su versión 'online' que "la marihuana se convertirá por fin en un medicamento para todo el que lo necesite y no solo para los más ricos".

El autocultivo en Alemania, una tarea pendiente

A pesar del logro que supone la nueva normativa para los pacientes, todavía queda camino por recorrer. El autocultivo, por ejemplo, continúa estando prohibido. Aunque sea para fines terapéuticos. Según indica la ley, se debe a la necesidad de evitar un producto de 'mala calidad' que escape al control de las autoridades sanitarias.

Aun así, no está todo perdido. Recientemente un alemán consiguió el permiso del Instituto Federal de Medicamentos y Productos Sanitarios para cultivar sus propias plantas para consumo medicinal tras 16 años de reclamaciones en los tribunales. Esta victoria aceleró la aprobación de la nueva ley que, paradójicamente, continúa penalizando el autocultivo. De este modo, deja a cada paciente la iniciativa de luchar por su propia cuenta y ante los tribunales para permitirle la plantación de cannabis de autoconsumo medicinal.

La nueva normativa servirá como estudio científico

Desde el Ministerio de Salud alemán también se aseguró que la nueva normativa permitirá realizar un seguimiento de todos los casos de pacientes que se traten con marihuana a fin de evaluar sus beneficios. De este modo, se pondrá en marcha un gran estudio científico que servirá para conocer la eficacia de la marihuana en cada uno de los enfermos terminales. Debido a sus innumerables beneficios, esto podría suponer un nuevo avance legislativo en el futuro donde se contemple, por ejemplo, el autocultivo para los pacientes necesarios.

En este sentido, varias han sido las voces que han pedido una mayor liberalización para la planta. El partido La Izquierda reclamó en el Parlamento extender las terapias con marihuana a todo tipo de pacientes y no solo a los enfermos crónicos y terminales. Mientras, Los Verdes recordó su petición de legalizar la marihuana bajo control estatal.

Un paso más: la demanda de regular la marihuana recreativa en Alemania

Recientemente, el estado federado de Berlín y la región de Düsseldorf presentaron ante el Gobierno central dos propuestas de ley para regular la venta y distribución del cannabis con fines recreativos entre adultos.

Por su parte, Berlín confeccionó una propuesta con el acuerdo de los socialdemócratas, Los Verdes y el partido de La Izquierda para permitir que las personas mayores de edad compren y distribuyan marihuana de forma controlada. No es la primera vez que desde la capital y alrededores se presenta una iniciativa de este tipo. El distrito berlinés de Friedrichshain-Kreuzberg realizó una petición similar en la que solicitaba legalizar el tráfico de marihuana. Sin embargo, el Instituto Federal de Medicamentos y Productos Sanitarios desestimó la iniciativa alegando que entraba en conflicto con la actual ley de estupefacientes, donde se contempla como una droga.

Mientras, en la región de Düsseldorf (parte del estado de Renania del Norte-Westfalia) se optó por crear grupos de expertos que avalaran la idoneidad de una iniciativa de venta regulada de marihuana con fines recreativos a mayores de edad. Así, médicos, psicólogos, policías o economistas se unieron para crear una visión conjunta en este sentido. Además, representantes de otros ayuntamientos como Colonia y Münster asistieron a las reuniones con el fin de implantar debates semejantes en sus zonas de actuación.

A pesar del interés de varios estados y regiones, la legalización completa de la marihuana aún está muy lejos en Alemania, al igual que en el resto de Europa. Las peticiones ciudadanas no acaban de calar en el interés de los políticos por aprobar leyes que faciliten el acceso al cannabis, sobre todo en el terreno del autocultivo. En cualquier caso, la financiación de estos fármacos por parte del sistema de salud alemán es un gran paso que, aunque insuficiente para muchos, es una muestra de la eficacia terapéutica y medicinal de la planta.