Prevención biológica contra los ataques de la araña roja

El mercado ofrece una gran cantidad de acaricidas de procedencia química pero su uso no es muy recomendado: por una parte porque cuentan con cierta toxicidad para las plantas, para el ser humano y para el entorno, y por otro lado porque la araña roja enseguida se hace resistente a ese tipo de molécula, lo que convierte al producto en ineficaz.

Afortunadamente, existen bastantes alternativas naturales para eliminar, controlar o prevenir la acción de estos ácaros, bien con la ayuda de predadores o mediante diferentes productos de los que hablaremos a continuación.

El Phytoseiulus persimilis, un ácaro depredador de las arañas rojas

La lucha biológico es un método natural que consiste en utilizar insectos o ácaros depredadores cuya actividad principal consiste en la caza de arañas rojas para devorarlas. Entre estos depredadores uno de los más eficaces es sin ninguna duda el Phytoseiulus persimilis: las larvas y los adultos de este ácaro buscan sin descanso sus presas favoritas, las atrapan fácilmente y se alimentan aspirando su fluido corporal (¡Que aproveche!) y dejando únicamente una carcasa disecada en forma de pequeño punto negro sobre la superficie de las hojas.

El Phytoseiulus Persimilis fue importado de forma accidental a Alemania en 1958, escondido en unas orquídeas procedentes de Chile. Un trabajo de investigación sobre este ácaro demostró su eficacia para erradicar la araña roja. Llama la atención que el adulto P.Persimilis es de color rojo vivo, mientras que las arañas rojas son más bien amarillentas o marrones.

Las ninfas de este ácaro depredador se alimentan con las ninfas, las larvas y los huevos del Tetranyque tisserand, mientras que los adultos son capaces de devorar diariamente hasta 7 arañas rojas adultas o una veintena de larvas y huevos.

La dosis de depredadores necesaria dependerá del grado de infestación del cultivo, hecho que habrá que valorar de forma previa al tratamiento.

• Uso preventivo (sin rastro de arañas rojas): 2 individuos por planta, cada 14 días.
• Uso curativo ligero (primeros rastros de arañas rojas): 5 a 10 individuos por planta, cada 7 días.
• Uso curativo potente (ataques graves de arañas rojas): 20 a 50 individuos por planta, cada 7 días.

El ciclo de vida del depredador P. Persimilis es dos veces más rápido que el de su presa, su población aumenta mucho más rápidamente, lo que influye de forma muy positiva en la eficacia del tratamiento. Los huevos son depositados en zonas cercanas al foco de la plaga para facilitar la búsqueda de comida a las ninfas. Cuando todas las arañas rojas de una colonia han sido eliminadas, los adultos se dispersan sobre las plantas en busca de nuevas presas por lo que es conveniente que todas las plantas estén en contacto para facilitar la dispersión.

Al contrario que en un «tratamiento de choque», la lucha biológica supone un excelente medio para controlar los ácaros a largo plazo, de forma eficaz y natural, sin ningún riesgo para uno mismo ni para las plantas de marihuana.

Para que el tratamiento con Phytoseiulus persimilis sea verdaderamente eficaz hay que mantener unas condiciones mínimas en el espacio de cultivo:

• Este tipo de ácaro es sensible a la sequía, por lo que hay que mantener un nivel de humedad mínimo del 60% en el espacio de cultivo (el índice idóneo se sitúa en un 75%). Si fuese necesario, se puede utilizar un humidificador pero entonces habrá que vigilar con atención la posible aparición de hongos, sobre todo durante las últimas semanas de la floración.
• Este predador es también sensible a las temperaturas superiores a los 30ºC, la temperatura ideal se sitúa entre los 20 y los 26ºC, lo que se corresponde con las condiciones ideales para el cultivo de marihuana en interior.
• Phytoseiulus Persimilis no podrá sobrevivir sin arañas rojas más de unos días, así que habrá que reintroducirlas de forma regular en el espacio de cultivo.

Amblyseius californicus y otros predadores eficaces contra la araña roja

Aunque los ácaros del tipo Phytoseiulus persimilis son a menudo la mejor opción para erradicar el Tetranyque tisserand, no son los únicos que nos pueden ayudar en el contexto de esta lucha biológica.

Los ácaros del tipo Amblyseius californicus, también conocidos como Neoseiulus californicus son muy eficaces contra la araña roja. Se encuentran presentes de forma natural en el entorno de la cuenca mediterránea y en América. Los adultos son redondos, de color blanquecino – amarillo/naranja, y son especialmente útiles cuando las condiciones no son buenas para el Phytoseiulus persimilis:

• Puede sobrevivir más tiempo sin la presencia de la araña roja, alimentándose con otros insectos (por ejemplo con trips), con polen, o incluso, en el peor de los casos, por canibalismo.
• Se desarrolla con mayor rapidez en entornos con temperaturas altas y sigue activo a más de 30ºC.
• Además, las condiciones climáticas secas le afectan en menor medida que al Phytoseiulus persimilis.

Ante una invasión severa de arañas rojas, se puede utilizar el Amblyseius californicus como complemento al Phytoseiulus persimilis para obtener un resultado mucho más eficaz. Pero como preventivo o ante un ataque leve es mejor optar por una de las dos opciones, en función de las condiciones climáticas, ya que si no hay arañas rojas, el Amblyseius californicus devoraría el P. persimilis.

También es importante tener en cuenta que el A. Californicus, con menor movilidad que el P. Persimilis, tiene que ser aplicado en dosis 10 veces mayores, entre 20 y 500 individuos por planta en función de su tamaño y de su nivel de infestación.

Otro ácaro predador eficaz contra el Tetranyque tisserand es el Amblyseius fallacis: con apariencia similar al A. californicus y originario de los huertos de América del Norte, tiene la ventaja de que se mantiene activo y de que se sigue reproduciendo a temperaturas más bajas que el P. persimilis y el A. californicus, y es por lo tanto una buena opción para la lucha biológica cuando las condiciones climáticas son frías.

Entre los otros predadores que se pueden utilizar para erradicar las arañas rojas, muchos de ellos no son ácaros. Algunos ejemplos:

• La pequeña mosca Feltiella acarisuga que deposita sus huevos sobre las hojas infestadas por la araña roja para que las larvas se alimenten en cualquiera de los estadios de su ciclo de vida (larva, ninfa y adulto).
• La pequeña mariquita negra Stethorus punctillum cuyas larvas y adultos se alimentan principalmente de arañas rojas. Este predador tiene la ventaja de que puede volar, lo que le confiere mayor eficacia a la hora de localizar el foco de la infestación y de depositar sus huevos directamente en el corazón de la colonia.
• Las larvas de crisopa verde (Chrysoperia carnea), muy voraces, pueden alimentarse también con arañas rojas a pesar de no ser su comida favorita.

Sea cual sea el depredador elegido, estos son algunos consejos útiles que incrementan las posibilidades de éxito con el tratamiento:

• Una vez que los predadores estén en nuestro poder hay que utilizarlos de forma inmediata ya que su vida es corta, sobre todo si hace calor.
• Antes de abrir el paquete hay que dejarlo en el espacio de cultivo para equilibrar la temperatura y evitar un choque térmico.
• Si las botellas son pequeñas, hay que girarlas y agitarlas con cuidado para que los predadores queden bien repartidos sobre el soporte (serrín, vermiculita, etc…). Posteriormente hay que verter el contenido en pequeños montoncitos sobre las hojas, cerca del foco de las arañas rojas, y luego dejar las botellas vacías durante algún tiempo en el espacio de cultivo.
• Si los predadores son suministrados en una bolsa, hay que abrirla y colgarla en las ramas, en el centro del follaje, cerca de las colonias de Tetranyque tisserand.
• Si se vaporiza agua sobre las plantas, se facilitará la instalación de los predadores y se incomodará a las arañas rojas.
• Cortar las partes más infestadas de las plantas, para reducir la población de ácaros, ayudará a erradicar las plagas: cuanto más débil sea la población, el tratamiento será más rápido y eficaz.

Una última observación muy importante: no hay que utilizar ningún pesticida (insecticida, acaricida, fungicida…) antes, durante o después de la introducción de los depredadores. Si se ha utilizado previamente alguno de estos productos, es necesario esperar unos días, incluso unas semanas, en función de la vida útil del producto y de la toxicidad de sus principios activos de cara a los predadores que vayamos a utilizar (el fabricante es quien proporciona la información al respecto).

Productos preventivos contra las arañas rojas en los cultivos de marihuana

Existen muchos productos para luchar de forma natural contra las arañas rojas, especialmente a nivel preventivo. No obstante, como ya hemos comentado anteriormente, hay que decantarse por una opción u otra, o se utilizan los predadores o los acaricidas naturales, pero nunca ambos de forma simultanea.

Basándonos en nuestra experiencia, podemos decir que estos son los productos más eficaces para evitar la araña roja en los cultivos de marihuana:

• Extractos de canela, como los que contiene Cinnaprot de EcoProtec, muy eficaces contra las arañas rojas adultas, pero no contra los huevos.
• El jabón potásico, muy eficaz para asfixiar los huevos de las arañas rojas, es muy útil como tratamiento complementario a los extractos de canela.
• La infusión de cola de caballo, el purín de ortiga o los extractos de ajo son también útiles para luchar contra las arañas rojas, como preventivo o en caso de ataques leves.
• El producto Spider Plant de Agrobacterias, al igual que el célebre Super Kukulus, estimula las defensas inmunitarias de las plantas de marihuana, lo que ayuda a protegerlas de los ataques de los ácaros rojos.
• El aceite de neem, extraído de la margosa (Azadirachta Indica), así como el pelitre, extraído de la flor de crisantemo, pueden ayudar para luchar contra la araña roja, aunque no son muy eficaces en casos de ataques severos.
• El acaricida SpiderMite Control ha sido creado específicamente para eliminar las arañas rojas. No obstante hay que utilizarlo con precaución ya que su fórmula, a base de aceite, podría asfixiar las hojas más frágiles.

En cualquiera de los casos es importante realizar una rotación de los productos utilizados para ahuyentar las arañas, ya que si se utiliza un único producto se corre el riesgo de que deje de ser efectivo.

Para terminar, es importante recalcar que la prevención de las arañas rojas en el cultivo de marihuana depende también de factores que se pueden controlar, limitando así los riesgos de ataques. Hay que intentar que el espacio de cultivo sea un lugar con un clima no muy caluroso ni muy seco. Las arañas rojas aborrecen la humedad y durante las fases de crecimiento y de estiramiento se puede vaporizar agua sobre las plantas a diario.

Mantener una buena higiene en el espacio de cultivo es clave para evitar un gran número de problemas: las arañas rojas no llegan solas a las plantas de marihuana, y cuando se trata de un cultivo de interior, son a menudo los cultivadores quienes introducen de una forma u otra los ácaros en el cultivo. Los intercambios de esquejes o de plantas entre cultivadores son por desgracia un excelente medio de intercambio de arañas rojas.

Para terminar, aconsejamos que se lleve a cabo la observación de las plantas con la mayor regularidad posible. Así podremos reaccionar con rapidez, en cuanto se detecten los primeros rastros de araña roja, con los tan característicos pequeños puntos claros que aparecen en la superficie de las hojas.

Ahora que ya sabes cómo evitar las arañas rojas deseamos que puedas disfrutar de un excelente cultivo de marihuana.

Principales fuentes utilizadas para la redacción de este artículo:

• Los ácaros en los cultivos en invernadero: descripción, biología y erradicación.
• Phytoseiulus persimilis (ecophytopic.fr)