La regulación funciona: pacientes de UK reportan mejoras tras el tratamiento con cannabis medicinal

Según un estudio publicado en la revista Expert Review of Gastroenterology & Hepatology, los pacientes que sufren de la enfermedad intestinal inflamatoria (EII) en Reino Unido han notado considerables mejoras después de tratarse con cannabis medicinal.

¿Qué es la enfermedad inflamatoria intestinal (EII)?

La enfermedad inflamatoria intestinal se refiere en su mayoría a dos tipos de trastornos autoinmunes crónicos que causan inflamación en el tracto digestivo: la Enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.

Ambos trastornos provocan síntomas que varían según el paciente, entre los más comunes se encuentran:

• Dolor abdominal
• Diarrea Fatiga
• Pérdida de peso
• Ansiedad
• Depresión

Además, esta enfermedad crónica en ocasiones provoca la mala asimilación de los nutrientes, por lo que, a la larga, puede derivar en otras dolencias como la artritis, el dolor articular, etc. Según las estadísticas, actualmente hay más de 500.000 personas que conviven con EII solo en Reino Unido.

Cannabis medicinal para tratar la enfermedad intestinal inflamatoria

Este no es el primer estudio que se realiza sobre el potencial del cannabis para tratar esta enfermedad; dado que esta condición no tiene cura, la comunidad científica se ha enfocado en el tratamiento de los síntomas para que los pacientes tengan una mayor calidad de vida.

El cannabis ha surgido como una alternativa efectiva para aliviar los síntomas de este trastorno. De hecho, otro estudio (1), realizado en 2023, reflejó que el 85% de los encuestados notaron una mejoría en sus síntomas tras utilizarlo.

La razón parece ser que tiene que ver con la interacción de los cannabinoides con nuestro sistema endocannabinoide, una red de receptores de nuestro cuerpo que se encarga de regular funciones tan importantes como la inflamación y el dolor.

Sin embargo, aún se necesita realizar más investigación sobre este tema para poder determinar los mecanismos de acción de los cannabinoides en el tratamiento de este trastorno. Por el momento, los resultados de este estudio parecen prometedores, ya que los pacientes han reportado las siguientes mejoras:

• Reducción de la inflamación
• Alivio del dolor
• Mejora del sueño y el apetito
• Alivio de la ansiedad (especialmente con el uso de productos altos en THC)

Estos testimonios en Reino Unido recogidos en el estudio muestran el impacto positivo que ha tenido la regulación del cannabis medicinal en el país. Además, los resultados no solo reflejan el potencial del cannabis medicinal para tratar ciertas enfermedades, sino también la importancia de llevar a cabo el tratamiento bajo la supervisión de un profesional.

Efectos secundarios del tratamiento de la EII con cannabis medicinal

En otro estudio (3), realizado en 2022, (en esta ocasión llevado a cabo en Estados Unidos), los pacientes también reportaron una mejoría significativa de los síntomas. De los 236 participantes, la mayoría informó de una reducción en el número de visitas a urgencias en los 12 meses posteriores al uso del cannabis medicinal, una notable reducción de los síntomas y una mayor calidad de vida.

La mayoría de los pacientes indicaron que utilizaban productos cannábicos que contenían altos niveles de THC, de los cuales un 78% usó destilados para vaporizar. Los efectos secundarios más comunes reportados en este estudio incluían:

• Sensación de euforia.
• Somnolencia.
• Lapsos de memoria.
• Sequedad bucal.
• Ansiedad y paranoia.

Se deduce que estos efectos secundarios estarían causados por las altas dosis de THC, por ello, es fundamental realizar más investigación clínica sobre la eficacia del cannabis para tratar esta enfermedad, entender qué cannabinoides son efectivos y en qué dosis, y así buscar alternativas para minimizar estos efectos secundarios.

¿Cómo acceder al cannabis medicinal en el Reino Unido?

Para garantizar la seguridad y efectividad del tratamiento, es importante realizarlo bajo la supervisión de un médico. Hoy en día, el acceso al cannabis medicinal en el Reino Unido se hace a través de un proceso regulado:

• Consulta médica: los pacientes deben ser evaluados por un especialista registrado en el General Medical Council (GMC).
• Prescripción: solo se receta cannabis medicinal si el paciente cumple con ciertos criterios médicos.
• Clínicas especializadas: existen centros aprobados por el NHS, (National Health Service) y clínicas privadas que ofrecen este tratamiento.
• Los productos de cannabis medicinal deben cumplir estrictos estándares de calidad y seguridad.
• Asociaciones como Medical Cannabis Clinicians Society educan a los pacientes sobre el uso seguro del cannabis.

A pesar de la legalización, los pacientes todavía enfrentan obstáculos

En noviembre de 2018 Inglaterra (un país con una larga tradición prohibicionista), dio un paso de gigante al legalizar el cannabis medicinal. Sin embargo, los usuarios todavía enfrentan dificultades:

• A pesar de la legalización del cannabis medicinal, el estigma sigue presente. Por ello y por falta de formación, el número de especialistas autorizados a recetarlo es limitado. Además, la falta de ensayos clínicos y estudios a largo plazo hace que algunos médicos de cabecera duden a la hora de prescribirlo.
• Los problemas de suministro son frecuentes, algo que en ocasiones provoca que los pacientes busquen alternativas en el mercado negro.
• Burocracia compleja: los procesos administrativos para acceder a los tratamientos con cannabis son largos y tediosos, algo que desalienta a los usuarios y provoca frustración entre aquellos que lo necesitan con urgencia.
• Altos costos: algunos pacientes optan por recurrir a las clínicas privadas, donde los tratamientos pueden rondar los £300-£800 mensuales.
• Estigma social: a pesar de los avances de los últimos años, los prejuicios sociales sobre el cannabis persisten. Algo que en ocasiones hace que los pacientes duden a la hora de elegir tratarse con cannabis medicinal.

A pesar de estos desafíos, en Reino Unido cada día son más los pacientes de EII que optan por el cannabis como una alternativa más eficaz y natural para tratar su enfermedad. Algo que confirma que la legalización funciona, ya que ofrece un sistema más seguro y más justo para los pacientes.

Esperamos que en un futuro la legalización continúe y se extienda a todos los rincones del planeta, solo así se podrá garantizar un acceso seguro y regulado a quienes más lo necesitan.

1. Velez-Santiago, A.; Alvarez-Torres, E.; Martinez-Rodriguez, R.; Candal-Rivera, E.; Muniz-Camacho, L.; Ramos-Burgos, L.; Torres, E.A. A Survey of Cannabis Use among Patients with Inflammatory Bowel Disease (IBD). Int. J. Environ. Res. Public Health 2023, 20, 5129. https://doi.org/10.3390/ijerph20065129
2. Rauf A, Nisar M, Shaeel M, Athar A, Rehman MMU, Faheem F. The Potential of Cannabis in Managing Inflammatory Bowel Disease and Its Future Perspective. Cureus. 2024 Oct 8;16(10):e71068. doi: 10.7759/cureus.71068. PMID: 39624503; PMCID: PMC11610528.
3. Greywoode R, Cunningham C, Hollins M, Aroniadis O. Medical Cannabis Use Patterns and Adverse Effects in Inflammatory Bowel Disease. J Clin Gastroenterol. 2023 Sep 1;57(8):824-829. doi: 10.1097/MCG.0000000000001782. PMID: 36227025; PMCID: PMC10102249.