Descubren el gen que diferencia el cáñamo de la marihuana

Mientras que la marihuana es rica en THC, el componente psicoactivo del cannabis, el cáñamo produce en mayor cantidad CBD, un cannabinoide no psicoactivo. Aunque este hecho ya se conocía desde hace tiempo, la diferencia genética entre ambas variedades no estaba clara. George Weiblen, un científico de la Universidad de Minnesota, acaba de publicar un estudio que demuestra que un solo gen diferencia ambas variedades.

Weiblen ha estado durante doce años trabajando con diferentes plantas de cannabis para llegar a esta conclusión. Este investigador y sus colaboradores de la Universidad de Misisipi, coautores del estudio, trabajan en dos de los pocos laboratorios en el país con permiso federal para estudiar el cannabis, ya que la investigación en este ámbito está muy controlada por las leyes gubernamentales.

"Es una planta de gran importancia económica que ha sido mal comprendida científicamente. Con este estudio, tenemos la prueba indiscutible de que hay diferencias de origen genético entre las dos variedades de cannabis", ha defendido Weiblen.

Desde 1970, todas las plantas de cannabis han sido clasificadas como sustancias controladas por el gobierno federal, pese a que casi la mitad de los estados, incluyendo Minnesota, diferencian el cáñamo de la marihuana.

Aunque el mercado de semillas y fibras de cáñamo superó el año pasado los 600 millones de dólares (549 millones de euros) por su popularidad para la fabricación de ropa y productos de cuidado personal o para su utilización en la construcción, el cultivo de cáñamo comercial está prohibido. Todos los productos son importados a Estados Unidos.

Weiblen cree que el descubrimiento de este gen contribuye a reforzar el argumento de los productores de cáñamo, que piensan que sus cultivos no deben estar sujetos a las mismas leyes que su prima la marihuana."Tenemos una Ley de Sustancias Controladas que define todas las plantas del cannabis como marihuana y eso no refleja la realidad biológica", concluye este investigador.