La importancia de los estudios con gemelos para desmontar los estigmas prohibicionistas del cannabis

En todo lo que respecta al cannabis, se han utilizado distintos modelos de estudio para investigar como afecta esta planta a nuestra salud, tanto a corto como a largo plazo. Sin embargo, los estudios realizados sobre gemelos, en particular a lo largo de grandes periodos de tiempo, se encuentran entre los más útiles y eficaces cuando se trata de comprender el cannabis a un nivel más profundo.

Este tipo de estudios tienen numerosas ventajas en investigación, especialmente porque aumentan en gran medida el impacto estadístico: dado que los gemelos poseen una composición genética casi idéntica, aunque a menudo sus entornos pueden diferir a medida que envejecen, utilizar a este tipo de personas como sujetos de prueba ayudan a entender en qué medida la genética influye en el comportamiento, la inteligencia, la personalidad y el riesgo de trastornos psicológicos. Además, al estudiar a gemelos a lo largo del tiempo, los científicos pueden observar cómo los factores genéticos y ambientales interactúan en diferentes etapas de la vida, lo que es fundamental para muchas áreas de la investigación sobre el cannabis.

Así lo demuestra un artículo recientemente publicado por Cambridge University Press llamado 'Limited psychological and social effects of lifetime cannabis use frequency: Evidence from a 30-year community study of 4,078 twins', que afirma que, utilizando a gemelos como controles, la legalización no está asociada con un aumento en los trastornos por uso de otras sustancias, ni con otros problemas y vulnerabilidades psicológicas, cognitivas, sociales, relacionales o financieras, desmontando uno de los mayores argumento prohibicionista contra el cannabis: que el consumo de marihuana tiene resultados negativos para la salud mental y la creencia de que es la puerta de entrada a otras drogas.

Analizando el estudio en cuestión

Investigadores de la Universidad de Colorado y la Universidad de Minnesota recopilaron datos de nada menos que 4.078 gemelos, donde uno consumía cannabis y el otro no, evaluados por primera vez en la adolescencia y ahora entre 24 y 49 años (es decir hasta 30 años de duración), y que actualmente residen en estados con diferentes políticas sobre la marihuana. Los participantes del estudio fueron reclutados cuando eran adolescentes a través de registros de nacimiento de los años 1972 a 1994, comenzando antes de 2014, cuando se abrieron tiendas de cannabis recreativo en Colorado.

Además, los investigadores recopilaron datos de estudios longitudinales de gemelos en dos estados opuestos, uno con marihuana legal y otro sin ella: Colorado y Minnesota. Al comparar específicamente a gemelos en parejas, en las que uno vive en un estado que ha legalizado el cannabis y el otro en un estado que no lo ha hecho, los investigadores intentaron determinar qué cambios, si los hay, provoca la legalización del cannabis.

"Este estudio sugiere que la exposición de por vida al cannabis tiene pocos efectos persistentes sobre la salud mental y otros resultados psicosociales", dijeron los investigadores. "No identificamos diferencias dentro de la pareja de gemelos en la capacidad cognitiva", agregaron. De hecho, el consumo de marihuana durante toda la vida no produjo resultados negativos de salud mental entre la muestra.

"En términos generales, nuestros resultados no respaldan una relación causal entre la frecuencia promedio de consumo de cannabis a lo largo de la vida y la mayoría de los resultados psiquiátricos y psicosociales del consumo de sustancias evaluados. Más bien, lo más probable es que los factores de confusión genéticos y familiares expliquen las relaciones entre el consumo de cannabis y los resultados negativos asociados con él", concluyeron los autores.

Otros estudios de gemelos sobre el cannabis

Se han realizado otros estudios sobre gemelos que comparten resultados similares en cuanto a otros estigmas que persiguen a los consumidores de cannabis, como el que argumenta con frecuencia que el consumo de cannabis te vuelve estúpido (por más que no haya estudios y pruebas que respalden estas afirmaciones).

De esta forma, otro estudio de gemelos de 2016, realizado por investigadores de la Universidad de California y la Universidad de Minnesota, buscó comprender si el cannabis estaba relacionado con cambios en los niveles de coeficiente intelectual. Los participantes fueron evaluados utilizando varios puntos de referencia de inteligencia entre las edades de 9 y 12 años, que fue antes de que comenzaran a consumir marihuana, y luego nuevamente entre los 17 y los 20 años.

Según los investigadores, no hubo relaciones específicas de dosis asociadas con la disminución del coeficiente intelectual y el consumo de cannabis. "Los gemelos que consumieron marihuana no lograron mostrar una disminución significativamente mayor del coeficiente intelectual en comparación con sus hermanos abstinentes. La evidencia de estas dos muestras sugiere que las disminuciones observadas en el coeficiente intelectual medido pueden no ser un resultado directo de la exposición a la marihuana, sino más bien atribuibles a factores familiares que subyacen tanto a la iniciación a la marihuana como al bajo rendimiento intelectual", concluyeron los investigadores en dicho estudio.

Pero también existen otras afirmaciones prohibicionistas que claramente afirman que el consumo de cannabis por sí solo causa psicosis. Pues bien, también en este aspecto los gemelos golpean dos veces.

Investigadores del Instituto de Desarrollo Infantil de la Universidad de Minnesota realizaron otro estudio sobre gemelos de septiembre de 2021. Evaluaron la relación entre la psicosis de inicio en la edad adulta y el consumo de cannabis en la adolescencia, utilizando un estudio longitudinal de gemelos, y concluyeron que la exposición al cannabis no estaba relacionada con el riesgo de esquizofrenia en el futuro.

"Los resultados sugieren que esta asociación probablemente sea atribuible a factores de confusión familiares más que a un efecto causal de la exposición al cannabis", dijeron los investigadores. "Nuestros resultados sugieren que la amenaza de daño potencial a los adolescentes a través de aumentos significativos en el riesgo de enfermedad psicótica a largo plazo puede estar exagerada", concluyeron.

Sin embargo, debemos tener en cuenta que si uno ya tiene tendencias esquizofrénicas, debe abstenerse de consumir cannabis u otras drogas psicoactivas, a menos que las tome bajo la supervisión de un profesional médico. Hay otros factores en juego y, ciertamente, si uno ya tiene predisposición a enfermedades mentales específicas, no se recomienda automedicarse con ningún tipo de fármaco.

Conclusión

Los estudios gemelos añaden credibilidad a otros estudios que evalúan temas similares relacionados con el cannabis, así como otros problemas de salud. Las comparaciones de gemelos idénticos son una herramienta poderosa para este tipo de análisis, porque su composición genética es casi idéntica y su entorno familiar temprano es consistente. Esto controla automáticamente muchos de los factores de confusión que pueden dificultar la determinación de la causalidad. Y pueden ayudarnos a obtener cantidades valiosas de información que pueden cambiar nuestra comprensión de cómo el cannabis afecta a nuestros cuerpos.