Equinácea: la planta más eficaz para fortalecer el sistema inmunológico

La equinácea es ya una sustancia habitual en las farmacias. Es cada vez más frecuente escuchar sobre su consumo durante la época otoñal para prevenir resfriados, o que nos la recomienden durante épocas de estrés para mantener altas las defensas y no dejar que los virus y bacterias aprovechen para atacar cuando estamos nerviosos. Repasamos brevemente qué es la equinácea, de dónde viene, cómo puede ayudarnos, cómo conviene consumirla y dónde podemos encontrarla. 

Descripción

Dentro de las equináceas, hay multitud de variedades, pero la ma´s conocida es la púrpura: la equinácea purpúrea, cuyo nombre científico es Echinacea Purpurea L. Es una planta perenne, que puede alcanzar el metro de altura y pertenece a la familia de las asteráceas. A este mismo grupo pertenecen la margarita o el girasol. De hecho, el núcleo central de la flor donde se acumula el polen recuerda mucho al de las productoras de pipas. Las equináceas purpúreas son flores de hojas estrechas, de largo tallo, que pueden alcanzar el metro de altura, y suelen florecer a mediados de verano, teniendo una floración de noventa días.

Orígenes

Sus orígenes se estiman en América del Norte, concretamente donde se sitúa actualmente el estado de Texas. Suelen crecer en amplias llanuras de climas secos , y se dice que fue comúnmente empleada por los americanos nativos. Al parecer, los indios la empleaban para curar heridas y la aplicaban sobre la piel, dado su poder cicatrizante. Se estima que llegase a Europa durante el siglo XX, allá por 1930, y actualmente puede encontrarse en casi cualquier parte del mundo.

Propiedades

Son varios los beneficios comprobados en el consumo de equinácea purpúreas, según se ha extraído como conclusiones de diversos estudios clínicos. Los más comprobados, su fortalecimiento del sistema inmunológico y su efectividad para combatir catarros. Según puede leerse en uno de los prospectos de un medicamento elaborado a partir de esta planta, en el de EchinaMed exactamente, los extractos de Echinacea Purpurea poseen una capacidad inmunomoduladora. Esto quiere decir que los derivados de la planta son capaces de estimular el sistema inmunitario.

Así mismo, desde la Agencia Europea de Medicinas (European Medicines Agency), enmarcada en la red de agencias que operan para la Unión Europea, puede leerse que los comprimidos de equinácea son efectivos para la prevención y mejora de los síntomas del catarro. Según esta misma agencia los extractos de esta planta son seguros, y sus efectos están comprobados en varios estudios clínicos relevantes llevados a cabo con adultos.

Por su parte, el laboratorio A.Vogel, que comercializa productos derivados de esta planta, realizó entre 2016 y 2017 un estudio clínico realizado con niños, que demostraba que los extractos de la planta eran también seguros y eficientes para niños. Según puede leerse en el Correo Farmacéutico, "a partir de una fórmula apta para niños, se demuestra que el extracto de equinácea puede reducir con éxito las infecciones del tracto respiratorio y otras complicaciones relacionadas, disminuyendo así el uso de antibióticos en casi un 73 por ciento".

Cómo consumir equinácea purpúrea

En la mayoría de casos suele tratarse de tinturas líquidas elaboradas a partir de extracciones realizadas con alcohol, o de comprimidos sólidos para cuya elaboración se emplea la parte aérea de la planta y sus raíces. En cualquier caso, los productos de esta plata pueden encontrarse en farmacias y herboristerías, y sus formulaciones suelen llevarse a cabo por laboratorios farmacéuticos. 

Bibliografía empleada para la redacción de este artículo

Resumen de las conclusiones científicas elaboradas por el Comité de Productos Médicos Herbáceos (Committee on Herbal Medicinal Products) 

Estudio Safety and Efficacy Profile of Echinacea purpurea to Prevent Common Cold Episodes

Prospectos de medicamentos extraídos de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios