¿Cuáles son los efectos neurológicos de mezclar marihuana con tabaco?

En las últimas décadas, muchas investigaciones han analizado cómo el tabaco y la marihuana afectan al organismo física y mentalmente. Los estudios coinciden en que fumarlos por separado provoca una disminución del nivel de neuroconectividad en el cerebro, lo que afecta a la capacidad de memoria. Sin embargo, se ha investigado poco sobre los efectos de fumar estas sustancias a la vez. Por ello, no disponemos de resultados concluyentes, aunque los indicios apuntan a que, contrariamente a lo que se creía, mezclar tabaco y marihuana tiene unos efectos neurológicos positivos.

Aumenta la neuroconectividad

La revista 'Behavioural Brain Research' publicó un artículo en el que se exponían los resultados de una investigación del Center for Brain Health de la Universidad de Dallas. Los investigadores crearon cuatro grupos: el primer grupo estaba compuesto por consumidores de tabaco, el segundo por consumidores de marihuana, el tercero por personas que consumieron ambas sustancias y un grupo de control que no consumía ninguna de ellas. Después, utilizaron imágenes obtenidas mediante resonancias magnéticas para examinar el nivel de neuroactividad de los miembros de cada grupo.

Las exploraciones mostraron que el grupo de control tenía el nivel más alto de conectividad en la mayoría de los escenarios, mientras que en los grupos que solo consumieron marihuana o tabaco fue menor, aunque en diversos grados. El grupo de personas que consumió la mezcla de cannabis y tabaco obtuvo resultados que fueron más similares al grupo de control, con un nivel de neuroconectividad más alta que cualquiera de los grupos que solo tomaron una sustancia.

Los investigadores observaron que el hipocampo de los consumidores de marihuana era menor que el de los fumadores de tabaco. En estos casos, el tamaño del hipocampo era proporcional a la capacidad memorística. Curiosamente, se daba la paradoja de que entre los fumadores de ambas sustancias, si bien el tamaño del hipocampo era menor, su capacidad memorística era mayor. Un factor fundamental para explicar este fenómeno es la nicotina, cuyos efectos pueden contrarrestar los efectos negativos de la marihuana en la memoria.

Refuerza la memoria

Un estudio del University College London, publicado en 2017 en la revista 'Psychological Medicine', reforzó las conclusiones del estudio de 2015, sobre los efectos positivos en el cerebro. La investigación se basó en el análisis de las sensaciones experimentadas por 24 personas habituadas al consumo de marihuana, pero que no sufrían adicción. Tras probar diversas fórmulas, tales como cannabis y tabaco, cannabis y un placebo, tabaco y un placebo o un placebo a secas, los participantes respondieron a un cuestionario sobre sus sensaciones, percepciones y estado de ánimo.

Los resultados mostraron que el cannabis perjudicó la memoria de los participantes, pero, al mezclarlo con tabaco, el deterioro se reducía. De nuevo, el elemento clave fue la nicotina, ya que, según explicaron los investigadores, este compuesto aumenta la capacidad de concentración. Quedó demostrado en 2008 por una investigación del Instituto de Psiquiatría del King's College de Londres con un experimento con ratones. Estos debían realizar una serie de tareas que requerían la memorización de pautas y su ejecución. Los investigadores suministraron nicotina a algunos de ellos, que acertaron en el 80 % de las veces, mientras que los que no la recibieron lo hicieron bien solo el 50 %.

Si bien se demostraron los efectos positivos en el cerebro, la investigación también concluyó que la mezcla de tabaco y marihuana podría tener un impacto negativo en el cuerpo humano. De hecho, aquellos que mezclaron mostraron una mayor presión cardíaca que quienes fumaron ambas sustancias por separado. Además, se demostró que la mezcla potenciaba el riesgo de adicción, y las personas se mostraban menos receptivas a propuestas para dejar el hábito y a buscar ayuda profesional que les permitiese dejar de fumar.

Diversas razones para mezclar marihuana y tabaco

Tradicionalmente se ha considerado que fumar esta mezcla potenciaba los efectos de la marihuana. Un estudio de 2007, publicado por la Revista Europea de Farmacología, avalaba esta idea, al sugerir que una exposición prolongada a la nicotina produce efectos más duraderos. Lo mismo que un artículo publicado en la revista 'Inhalation Toxicology' en 2009, en el que se señalaba que la mezcla de cannabis y tabaco puede aumentar la concentración de la sustancia psicoactiva THC en un porro. El texto sugería que el tabaco mejoraba la eficiencia de vaporización del THC en hasta un 45 %. Sin embargo, una de las conclusiones alcanzadas por la investigación realizada por el University College London fue que no se podía afirmar que la mezcla de sustancias potenciase los efectos de la marihuana.

Pero existen otras razones más prácticas, relacionadas con la forma y el lugar en que se cultiva el cannabis. En Estados Unidos, el uso de fertilizantes químicos no es habitual, por lo que casi el 100 % del consumo es de plantas orgánicas. En cambio, en Europa, aunque la dinámica está cambiando, la utilización de químicos es más habitual, lo que provoca un mayor escozor en la garganta al fumar. Esta sensación desagradable se reduce al mezclarlo con tabacos. Esto explica que en Estados Unido solo el 8 % de los consumidores de marihuana utilizan esta mezcla, mientras que en Europa llegan al 90 %.

La mala fama del tabaco

A pesar de que es legal, y de que muchas personas lo consumen, el tabaco es una sustancia que con razón no goza de buena fama. De hecho, se considera que es una de las principales causas de cáncer y de enfermedades cardiovasculares. La Unión Europea ya lo considera una pandemia, pues está vinculado al 65 % de todas las muertes, lo que supone 1,2 millones de defunciones anuales por cáncer y 1,9 millones de fallecimientos por enfermedades cardiovasculares.

Las investigaciones han identificado más de 4000 elementos químicos en las partículas de humo del tabaco y que, al menos, 60 de ellas son cancerígenas, como el níquel. Pero uno de los compuestos más peligrosos es la nicotina, ya que, además de estimular el sistema nervioso acelerando el ritmo cardíaco y el aumento de la tensión arterial, es muy adictivo. Los estudios cifran en más de 8000 millones de euros el gasto sanitario en España provocado por el consumo de tabaco.

En definitiva, parece que los estudios indican que la mezcla de tabaco y marihuana genera efectos neurológicos positivos, aunque con evidentes contrapartidas negativas para la salud de nuestro cuerpo. La decisión de cómo consumir dependerá ahora de las preferencias de cada uno.