EE.UU. vuelve a oponerse a la marihuana medicinal para el tratamiento de militares veteranos

El pasado mes de febrero, una coalición bipartidista de legisladores presentaba en la Cámara de Representantes de Estados Unidos una propuesta de ley con el objetivo de que los médicos de aquellos estados que hayan legalizado la marihuana medicinal puedan recetar cannabis terapéutico a los militares veteranos que sufran graves lesiones y enfermedades crónicas (como estrés postraumático), como consecuencia del trabajo que realizaron para su país. 

La propuesta planteaba que esos profesionales pudieran acceder a la marihuana como cualquier otro paciente que lo necesite. Sin embargo, hace unos días el proyecto de ley fue llevado a votación y la Cámara decidió por 213 a 210 votos que los médicos, al menos por el momento, seguirán sin estar autorizados para recetar marihuana a estos pacientes, por prohibición directa del Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos.

Tom Angell, fundador de 'Marijuana Majority', una organización creada para concienciar sobre la necesidad de regular el cannabis, considera que la decisión de la Cámara es "decepcionante", porque significa "continuar con unas reglas sin sentido" cuando se ha demostrado que la marihuana terapéutica funciona para tratar graves enfermedades. A pesar de los resultados, también opina que los 210 votos que han dado el "sí" son una buena señal de lo que vendrá. "Este es sólo el principio de todas las votaciones que tendrán lugar en el Congreso este año, y esperamos ganar mucho más de lo que perdamos". 

Por su parte, el demócrata Earl Blumenauer, principal impulsor de la propuesta, también cree que, a pesar de la derrota, el gran apoyo recibido demuestra que son muchos en el Congreso los que mantienen una opinión favorable con respecto a la marihuana. De hecho, el año pasado la misma votación fracasó por 222 a 195 votos, así que en esta ocasión el apoyo ha aumentado considerablemente. 

Además, ha querido denunciar la situación de desigualdad que sufren los militares veteranos ya que, mientras aproximadamente 213 millones de estadounidenses pueden tener acceso a la marihuana para cuestiones de salud, sólo a los veteranos se les niega este derecho. También ha querido denunciar que los políticos que se oponen a la regulación del cannabis han estado proporcionando información falsa para hacer ver que las distintas variedades de marihuana no tienen aplicaciones medicinales, mientras defienden en muchos casos tratamientos excesivos basados en opiáceos.

Blumenauer argumentó que muchos veteranos se prescriben analgésicos que pueden conducir a la adicción y sobredosis, pero que "nadie muere por una sobredosis de marihuana". La tasa de sobredosis fatales entre los veteranos desde los ataques terroristas del 9/11 es casi el doble del promedio nacional, de acuerdo con un informe de 2013.

Actualmente, la ley estadounidense prohíbe que los médicos del Departamento de Asuntos Veteranos aconsejen a sus pacientes consumir cannabis con fines médicos, de acuerdo con las recomendaciones de la Administración de Control de Drogas, que se empeña en clasificar al cannabis bajo la misma categoría que sustancias como la heroína o el LSD. 

De hecho, de más de 20 estados que permiten el uso médico de marihuana, sólo 10 (y Guam) autorizan a los facultativos a prescribirlo para trastornos de estrés postraumático, una de las principales enfermedades que los exmilitares padecen, pero ninguno de ellos puede recomendarlo a un militar veterano. 

Sin embargo, el Congreso de Estados Unidos sí que aprobó en febrero pasado un proyecto de ley que ayuda a la evaluación, atención y prevención de suicidios entre veteranos de guerra, así como mejoras en la salud mental de los mismos.

El estrés postraumático (PTSD) en excombatientes de las guerras en Afganistán e Irak ha llevado al suicidio de unos 8.000 de ellos al año; 22 personas que pierden su vida al día por este motivo, según unas impactantes estimaciones de un estudio de 2012 del Departamento de Asuntos de Veteranos. Incluso el índice de suicidios de militares entre 18 y 24 años que reciben atención psicológica aumentó de 46.1 por cada 100.000 en 2009, a 79.1 por cada 100.000 en 2011. 

Una sangría que el gobierno de Obama quiere frenar con este proyecto de ley y mayores recursos, para tratar de manera urgente el problema del gran número de suicidios entre excombatientes mientras aguardan atención médica, designando 22 millones de dólares para la contratación de más psiquiatras y otros profesionales de salud mental. 

La Administración de Veteranos, una institución que cuenta con más de 300.000 empleados a jornada completa, lleva un tiempo bajo el punto de mira después de recibir acusaciones por deficiencias alarmantes en sus instalaciones médicas. De hecho, los medios denunciaron que en algunos casos, las largas esperas de atención médica han podido tener fatales consecuencias en decenas de casos. Y, por ahora, parece que el cannabis tendrá también que esperar para ayudar en esta batalla a vida o muerte.

Por ello, Paul Culkin, que trabajó en Iraq como sargento de artificieros y ahora dirige un grupo de pacientes que necesitan marihuana en Nuevo México, ha explicado que, de la misma forma en que los militares se comprometen con su país en el campo de batalla, deben poder disfrutar de los mejores tratamientos médicos cuando vuelven a casa. La marihuana es una medicina probada y legitima, y el Departamento de Asuntos Veteranos debe empezar a escuchar los hechos científicos. 

De la misma forma, el psicólogo clínico Mitch Earleywine, de la Universidad de Albany, considera un "escándalo" que hombres y mujeres que han arriesgado sus vidas para mantener libre al país estén ahora obligados a arriesgar su propia libertad para obtener una medicina "que sienten que funciona".

Blumenauer opina que el estrés postraumático y las lesiones cerebrales traumáticas pueden ser más perjudiciales y dañinas que las que son visibles desde el exterior, y tener un efecto devastador en quienes las sufren y en sus familias. Considera que es necesario permitir que esos veteranos tengan acceso a los medicamentos que les ayudarán a sobrevivir y a avanzar "sin que nadie pueda tratarles como criminales ni dejarles en la sombra". 

A pesar de que la prohibición de recetar cannabis a este colectivo se ha mantenido, Blumenauer afirma que el fuerte apoyo recibido es una clara señal de que una nueva legislación "con sentido común" está próxima. Quizá con la aprobación de una enmienda similar el próximo año, con cada vez más legisladores que abrazan puntos de vista liberales sobre la marihuana. Además, los constantes avances en todo lo relacionado con la investigación cannábica hacen que, poco a poco, sean más los políticos y ciudadanos que entienden que la marihuana puede ser una gran aliada para luchar contra determinadas enfermedades y estigmas sociales.