- El ácido tetrahidrocannabinólico no psicoactivo (THCA) es uno de los compuestos terapéuticos más abundantes producidos por las plantas de cannabis en crudo, es decir, las plantas vivas o en verde.
- ¿Qué es exactamente THCA? ¿Qué propiedades tiene? ¿Cómo puedes aprovecharlo al máximo?
El THCA, o ácido tetrahidrocannabinólico, es un precursor biosintético del tetrahidrocannabinol (THC) que hasta ahora se había tratado como un compuesto de cannabis inactivo, un hecho que no podría estar más lejos de la realidad. Aunque la mayoría de las investigaciones sobre el cannabis se han centrado en el THC, una creciente evidencia sugiere que el THCA puede tener poderes medicinales cruciales por sí solo.
A diferencia del THC, el THCA es un cannabinoide no psicoactivo que se encuentra en las flores y hojas frescas de cannabis que no se han secado, curado o calentado. A medida que la planta se seca, el THCA se convierte lentamente en THC. El calor y la luz aceleran esta conversión en un proceso conocido como descarboxilación, que es lo que sucede cuando fumas o vaporizas flores, obteniéndose THC como la forma activa psicoactiva.
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¿En qué consiste la descarboxilación del cannabis?
La planta de cannabis produce todos los cannabinoides en su forma ácida, así es cómo trabajan sus enzimas. En lugar de fabricar THC y CBD directamente, sintetiza ácido tetrahidrocannabinólico (THCA) y ácido cannabidiólico (CBDA) desde su precursor, el ácido cannabigerólico (CBGA), que se considera la célula madre de los cannabinoides. Una manera simple de recordar esto es mirar qué letra falta en el acrónimo THC: es cierto, la 'A', que significa 'ácido'. Los precursores ácidos se consideran térmicamente inestables, que es otra forma de enfatizar que se alterarán cuando se exponen al calor.
Así, la diferencia entre THCA y THC es un grupo carboxilo en su fórmula (-COOH en el extremo de la cadena). Al fumar, cocinar o vapear, el calor elimina este grupo carboxilo, por lo que el THCA produce CO2 perdiendo aproximadamente el 12% de su peso en el proceso. Y sin el grupo carboxilo, el THC puede unirse libremente a los receptores celulares del cuerpo; es decir, se activa.
La razón se debe a la forma tridimensional de la molécula de THCA. Es una molécula más grande que no cabe en nuestros receptores cannabinoides, específicamente en los receptores CB1. Un cannabinoide debe encajar en el receptor CB1 del cerebro para tener un efecto psicoactivo. Y por eso cuando comes cannabis crudo, no sientes ningún colocón.
Si has visto algún análisis de laboratorio de una variedad concreta, puedes notar que el cannabinoide más abundante es THC o THCA, cualquiera de los cuales puede extenderse entre un 10-20 % de media. Si bien el THCA es la etiqueta más precisa para la flor que no se ha descarboxilado, esencialmente significa lo mismo si se supone que el consumidor tiene la intención de fumar, vaporizar o calentar el producto de alguna manera.
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¿Cuáles son los efectos y beneficios de THCA?
El THCA no tiene ningún efecto psicoactivo, es por eso que las personas no suelen comer las hojas de cannabis, aunque tal vez el sabor picante de la hierba cruda también tenga algo que ver. Sin embargo el cannabis crudo es un superalimento poco apreciado. ¿Encontraremos hojas de cannabis en los supermercados pronto? No es probable, pero ciertamente deberían estar allí, al lado del cilantro o el perejil.
De acuerdo a la investigación disponible, el THCA se muestra como una gran promesa en el tratamiento de diversas enfermedades como la epilepsia, gracias a sus propiedades antiinflamatorias, neuroprotectoras (preservación de la integridad neuronal) y antieméticas (anti-vómitos). Todo esto significa que el THCA podría ser también de gran utilidad para quienes buscan tratamiento de enfermedades inflamatorias como la artritis y el lupus, o enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer o la enfermedad de Parkinson.
Pero una de las características más significativas del THCA es su aparente capacidad de funcionar en dosis muy bajas (entre 10 y 100 veces más baja que la dosis requerida de THC) algo que aumenta su potencial terapéutico, dado que este compuesto está más disponible que el THC o el CBD dada la gran masa vegetal de la planta de marihuana en verde.
Es posible que el efecto antináuseas de fumar marihuana sea en parte atribuible a la pequeña cantidad de TCHA que permanece cuando se quema la hierba. Cuando se fuma el cannabis, se estima que más del 95% del THCA se convierte en THC. Si es así, un fumador puede inhalar una pequeña cantidad de THCA remanente, que también podría tener estos efectos terapéuticos.
Pero hasta ahora la investigación preclínica en THCA ha sido muy confusa. El hecho de que los médicos y pacientes están reportando efectos positivos para su salud del THCA a concentraciones muy bajas señala que todavía hay mucho por entender acerca de este cannabinoide.
EL THCA y la planta de cannabis
Además de sus propiedades medicinales, se cree que el THCA tiene muchas funciones para la planta de cannabis. La investigación sugiere que protege las hojas de la dañina radiación de luz UV-B. Otras Investigaciones han encontrado que el THCA produce necrosis en las hojas. Esto es intrigante ya que el THCA reside en las glándulas de resina de los tricomas que se encuentran precisamente en la superficie de las hojas y flores de cannabis. Pero cuando las plantas secreta este químico en sus hojas, hace que las células mueran, produciéndose necrosis.
Esta acción mantiene la planta madura sana, eliminando las células ya muertas, las que están a punto de morir o las dañadas. En cierto modo, el THCA es como un sistema inmunitario externo que le da a la planta la capacidad de podarse y reciclar nutrientes a otras partes de la planta. Este cannabinoide ácido también puede ayudar a defender la planta contra los patógenos microbianos. Por eso cuando los humanos consumen THCA, consumen parte de la farmacia natural que la planta de cannabis crea para protegerse y curarse a sí misma.
¿Dónde encuentras THCA?
Con una variedad tan amplia de beneficios para la salud, es comprensible que muchos pacientes incluyan el cannabis crudo en sus tratamientos. Si bien algunas marcas de aceite de cannabis de extracto completo proceden de las plantas en crudo, la mayoría de los pacientes obtienen su dosis diaria de THCA agregando cannabis verde a su dieta en forma de:
- Zumos
- Batidos
- Aderezos para ensalada
- Ensaladas crudas
- Verduras al vapor
- Guarnición cruda
- Salsas crudas
También se puede encontrar en concentrados, ya que al aislar el contenido de THCA de una planta de cannabis, el THCA cristalino se puede extraer y consumir en su forma pura. Cierto es que tiene poco sabor o aroma, ya que la mayoría de las extracciones de cannabis tienen como objetivo eliminar los terpenos y flavonoides para aislar los cannabinoides. Pero muchos productores reintroducen mezclas de terpenos en el concentrado, lo que no solo mejora el sabor, sino que estas moléculas vegetales también funcionan junto con los cannabinoides para producir el "efecto séquito" que mejora el potencial terapéutico de la marihuana.
Ya sea fumado, comido, vaporizado o mezclado con zumo, comprender las propiedades de la planta de cannabis y cómo interactúa con nuestros cuerpos es crucial para lograr los efectos deseados. Cada una de las moléculas de cannabis tiene sus propios beneficios y, a medida que se estudia más el cannabis en crudo, podemos descansar tranquilos sabiendo que es seguro integrarlo en una dieta saludable.
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