Cinco cosas sobre la marihuana que no sabemos y que es necesario investigar más

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D. Civantos - 20/03/2019
5 min.

La marihuana es una planta conocida desde tiempos inmemoriales. Se ha estudiado y escrito mucho sobre ella.
Los debates en muchos países y organismos internacionales sobre su regularización están sirviendo para poner sobre la mesa las ventajas e inconvenientes de su uso y consumo con fines terapéuticos y recreativos.
Sin embargo, todavía son muchas las dudas que nos genera y sobre las que la ciencia tendrá que dar respuesta algún día.

La marihuana es una sustancia muy popular. Querida y denostada a partes iguales, existen todavía muchas cuestiones relacionadas con ella sobre las que no tenemos certezas. Sin embargo, la ciencia avanza y no es descabellado que, en un marco cada vez más permisivo y favorable, nos despeje todas las dudas que tenemos acerca de sus efectos y beneficios o, incluso, de su historia. Aquí ofrecemos cinco preguntas sobre las que todavía no se tienen respuestas claras.

Cannabis y cáncer: ¿enemigo o aliado?

Es evidente que la marihuana tiene efectos múltiples sobre el organismo humano. Algunos de ellos son positivos, mientras que otros, en cambio, son negativos. En cualquier caso, siempre depende de muchos factores, como la situación concreta del consumidor, la dosis, etc. Uno de los debates más interesantes se da en torno a qué relación tiene con el cáncer. Hay quienes aseguran que la acción prolongada del THC aumenta de forma espectacular el riesgo de cáncer testicular, debido a la alteración del sistema endocannabinoide, que también participa en la regulación de la síntesis de hormonas sexuales. Sin embargo, esta relación entre cáncer y marihuana no es tan clara, y existen estudios que defienden que no solo no aumenta el riesgo de cáncer, sino que puede ser un excelente aliado en la lucha contra esta enfermedad, ya que podría inhibir el crecimiento de las células cancerosas.

Pero los estudios son todavía escasos, por lo que no existen datos clínicos disponibles que demuestren que el consumo de marihuana sería un tratamiento eficaz para detener la propagación del cáncer. Sin embargo, los beneficios de la marihuana medicinal se conocen desde hace milenios e incluyen efectos analgésicos en el dolor crónico o pacientes terminales; la mitigación de los efectos de las enfermedades autoinflamatorias y algunos trastornos relacionados con la demencia; beneficios contra artritis, temblores de párkinson y los efectos secundarios de la quimioterapia, y buenos resultados en el tratamiento de la ansiedad patológica y el trastorno de estrés postraumático.

¿Sufre nuestro corazón por el cannabis?

El debate sobre la relación entre cáncer y marihuana sigue aún muy presente en la literatura científica. Pero no es el único. Otra discusión muy interesante es la que se da en relación con las repercusiones del cannabis en la salud cardiaca. Esta relación en muy ambigua: hay estudios que sugieren que los consumidores de marihuana son más propensos a vivir episodios de hipertensión, lo que significa que tienen una presión arterial más alta y, en los casos más graves, deriva en un ataque cardíaco. Sin embargo, existen estudios que señalan lo contrario, ya que han atestiguado que el cannabis también puede ser un vasodilatador. Ello significa que su uso ensancha los vasos sanguíneos, con la lógica consecuencia de permitir un descenso de la presión arterial. Por tanto, desde esta perspectiva, el consumo de marihuana puede entenderse como una acción beneficiosa para este importante músculo, ya que su efecto vasodilatador ayuda a prevenir los ataques al corazón.

Por tanto, está claro que la ciencia debe seguir investigando esta relación para decir con certeza qué beneficios puede tener la marihuana en nuestro corazón y en qué casos puede generar efectos negativos.

Las curiosas y estelares apariciones del cannabis en la historia

Sabemos que el cannabis y la marihuana se utilizan desde la prehistoria. Sin embargo, no conocemos todavía los orígenes exactos de la variedad 'Cannabis sativa'. Algunos indicios llevan a pensar que apareció por primera vez en Asia Central. La primera evidencia tangible de su uso se remonta a la era neolítica (8000 - 5000 a.C), cuando se usaba para producir fibras textiles y redes de pesca, y se consumían las semillas. Se han encontrado rastros de estos hábitos en sitios neolíticos de China, Siberia, Taiwán, Turkestán y Hong Kong. En Rumania, además se encontraron residuos de semillas de cannabis quemadas. La evidencia escrita más antigua relacionada con la marihuana usada en el campo médico se encuentra en China, alrededor del 4000 a. C.

En cualquier caso, la investigación histórica y la arqueología nos han dejado innumerables y muy curiosos datos sobre la marihuana y las especies antecesoras. Por ejemplo, que existe una vinculación entre el cáñamo y los Moai, las misteriosas estatua de la isla de Pascua. Sobre ello, un estudio de la Universidad Estatal de California publicado en 2012 afirma que, para mover las estatuas colosales, cada una de las cuales pesa más de 4 toneladas, los antiguos polinesios pudieron haber utilizado cuerdas a partir de fibras de cáñamo entrelazadas.

Quedan muchas dudas por resolver sobre el uso de la marihuana en la historia, pero seguro que futuras investigaciones irán aportando cada vez más luz sobre ello.

¿Apto para el mejor amigo del hombre?

Las mascotas no son inmunes a los efectos del THC. Al parecer, el efecto que causa respirar el humo es mucho mayor en los perros que en los humanos. Además, se conocen casos de intoxicación por ingesta de hachís, con la correspondiente visita a las urgencias veterinarias para realizarse un lavado de estómago. Los síntomas de la intoxicación canina, ya sea por ingesta o por inhalación del humo, pueden ser muy variados: pupilas dilatadas, hiperexcitación y movimientos musculares descontrolados.

Sin embargo, algunos científicos, sin poner en duda la posibilidad de una intoxicación, señalan que el cannabis puede ser beneficioso para nuestras mascotas. Esta postura se basa en que todos los vertebrados poseen una columna vertebral y, en consecuencia, un sistema endocannabinoide. Ello abre la puerta a que las mascotas se beneficien de las ventajas que aporta el cannabis de una manera similar a los humanos. De hecho, muchos han utilizado tratamientos de CBD con sus mascotas, cuando los remedios convencionales no han sido útiles para tratar determinadas dolencias.

Todo parece indicar que el efecto que cause la marihuana en las mascotas depende de muchos factores, y no parece una locura suponer que, al igual que es positiva en muchos casos para tratar enfermedades humanas, puede resultar útil para ayudar a nuestros animales. En cualquier caso, es la ciencia quien debe resolver esta pregunta.

¿Afecta igual a hombres y mujeres?

Y terminamos con una cuestión que sigue generando cierta controversia, como es si el consumo de marihuana afecta por igual a hombres y mujeres. No existen, todavía, estudios concluyentes, por lo que la ciencia debe seguir avanzando para ofrecer una respuesta firme a esta duda. Sin embargo, hay algunos estudios que parecen indicar que hombres y mujeres no reaccionan de igual manera al estímulo cannábico.

Un estudio realizado con cobayas por psicólogos en la Universidad Estatal de Washington en 2014 encontró indicios de que las hembras resultan más sensibles a los efectos analgésicos del THC y toleran más fácilmente la sustancia, lo que significa que para lograr el mismo efecto que en un hombre es necesario aumentar la dosis. El elemento diferencial lo encontramos en el papel que juegan los estrógenos, las principales hormonas sexuales femeninas. Sin embargo, no existen pruebas concluyentes de que esa situación se replique en el ser humano, aunque es bastante posible. Como en los anteriores casos, deben ser las investigaciones científicas las que desvelen el misterio.