Todos los detalles de la Propuesta 64, la iniciativa para regular el consumo recreativo de cannabis en California

A los votantes del estado de California les quedan tan solo unos días para decidir sobre el futuro económico y político del territorio que habitan, pero también sobre la legalización del consumo recreativo de marihuana. El día ocho de este mes se celebrará un referéndum sobre la denominada Proposición 64, que plantea la legalización del uso de cannabis para mayores de 21 años.

Aunque son nueve los estados que se pronunciarán próximamente sobre la misma cuestión, ya sea con fines de ocio o medicinales, lo cierto es que la decisión californiana tendrá especial impacto en todo el país porque el conocido como Estado Dorado es el que tiene mayor densidad de población de Estados Unidos (más de 38 millones de habitantes).

Un dato esperanzador es que el consumo con fines medicinales es lícito en California desde 1996, así que la nueva medida parece un paso lógico en el camino hacia la legalización del cultivo y consumo de cannabis en adultos. De aprobarse, se establecería una licencia para aquellos que cultivan, transportan y venden la planta. Además de beneficiar a los consumidores, el Departamento Financiero de California ha estimado que la aprobación de la medida podría traducirse en ingresos de más de 1.000 millones de dólares derivados de impuestos del mercado de cannabis y la industria relacionada triplicaría su tamaño. Según la consultora Cowen & Company, el sector podría llegar a mover del orden de 50.000 millones de dólares en 2026.

Pero más allá de las cuestiones económicas, la Proposición 64 incluye otros detalles y consecuencias que desgranaremos en los siguientes puntos:

¿Qué implica exactamente la Proposición 64?

De salir adelante, la iniciativa permitiría a los californianos mayores de 21 años poseer, transportar y consumir hasta 28,5 gramos de marihuana (8 gramos si es concentrada) con fines recreativos, además de cultivar hasta seis plantas, siempre que sea en un lugar privado y oculto a la vista.

Asimismo, la propuesta establece que se podrá fumar en los hogares o en aquellos negocios que tengan la licencia adecuada, pero esta práctica continuará siendo ilegal para las personas que conduzcan un vehículo, en cualquier lugar donde esté prohibido fumar y en sitios públicos. También continuará siendo ilegal la posesión o venta, independientemente de la cantidad, en colegios o sus inmediaciones, centros de cuidados de día o centros de menores.

En cuanto a las actividades comerciales, aquellos negocios dedicados a vender cannabis tendrán que adquirir una licencia estatal, aunque las administraciones locales podrán exigir un permiso adicional. En este sentido, la medida incluye un impuesto del 15 % aplicado a las ventas de cannabis y otra tasa aplicada al cultivo: una cantidad de 9,25 dólares (unos 8,36 euros) por cada 28,5 gramos de flores y otra de 2,75 dólares (alrededor de 2,5 euros) por la misma cantidad de hojas, con excepciones en el caso de plantaciones con fines medicinales. El dinero recaudado iría destinado a la investigación sobre marihuana medicinal, programas de concienciación juvenil y la prevención de posibles daños ambientales derivados de la producción ilegal de la planta.

Si se aprobara, ¿la marihuana sería una sustancia legal en California?

Aunque parezca una contradicción, el cannabis es considerado como una sustancia ilegal, en la misma categoría que la heroína y el LSD, según la ley federal de Sustancias Fiscalizadas de Estados Unidos. Sin embargo, los estados tienen la potestad de decidir si consideran como delito el cultivo, transporte y consumo de pequeñas cantidades de marihuana. De esta forma, el gobierno del país continúa teniendo la autoridad suficiente para hacer cumplir las normas en California, incluso si se aprueba la Proposición 64, pero no considera una prioridad intervenir en caso de pequeñas cantidades, especialmente en aquellos territorios que han adoptado sus propias reglas.

En los casos en que se trate de grandes cultivos u operaciones importantes, la administración federal tendría, teóricamente, el poder de ejecutar las leyes. No obstante, sus responsables han asegurado que no tienen la intención de inmiscuirse en aquellos estados donde se haya legalizado el consumo de la planta con fines recreativos con firmes medidas para evitar los abusos, sobre todo en el caso de la venta a menores.

Sin embargo, existen penalizaciones aplicadas al incumplimiento de los puntos establecidos por la Propuesta 64. Por un lado, los menores de 21 años que incumplan la norma, ya sea por posesión o consumo de cannabis, serán obligados a asistir a un programa de educación sobre drogas y realizar servicios comunitarios. Por otro, vender marihuana sin licencia estará penalizado con hasta seis meses de cárcel, multas de hasta 500 dólares (unos 452 euros) o ambos castigos simultáneamente.

La nueva propuesta contemplaría así un cambio a nivel de las condenas por delitos relacionados con la marihuana, reduciendo las penas por venta ilícita de cuatro años de cárcel a solo seis meses.

¿Tiene alguna implicación más allá del comercio, consumo y cultivo?

Uno de los puntos más polémicos de la proposición es que abre la puerta a que las empresas del sector del cannabis anuncien sus productos en televisión, siempre que los mensajes no estén dirigidos a menores. No obstante, la Comisión Federal de Comunicaciones, la encargada de regular la publicidad tanto en televisión como en radio a nivel federal, prohíbe completamente este tipo de propaganda. Por esta razón, en otros estados donde el consumo recreativo de cannabis ya es legal, las cadenas han preferido no aceptar este tipo de anuncios para evitar problemas con la justicia estadounidense.

En el caso de aprobarse, ¿cuándo se haría efectiva la norma?

La iniciativa estaría vigente al día siguiente de la votación, es decir, el día nueve de noviembre. A partir de entonces, los californianos podrían tener y consumir hasta la cantidad máxima establecida. Sin embargo, el estado tiene de plazo hasta el uno de enero de 2018 para desarrollar un sistema de licencias que conceder a los cultivadores y a quienes transporten y comercien con cannabis con fines recreativos. Los partidarios de la medida aseguran que la ley podría permitir la emisión de permisos temporales antes de la llegada de los oficiales pero, aun así, este aspecto de la norma no entraría en vigor al menos hasta mediados del año que viene.

El panorama actual: partidarios y detractores

Hasta el momento, la principal campaña destinada a defender la propuesta, 'Sí a la 64', ha superado en recaudación a su oponente (denominada 'No a la 64'): mientras que hasta el pasado día 28 de octubre los primeros han obtenido 22 millones de dólares en contribuciones, los segundos solo han conseguido dos millones. Uno de los defensores de la campaña por el sí es Sean Parker, fundador de la plataforma Napster y actual presidente de Facebook, que ha aportado nada más y nada menos que 5,6 millones de dólares a la causa. Los apoyos vienen asimismo por parte de dos de los periódicos más importantes de California, 'Los Angeles Times' y 'San Francisco Chronicle'. Del lado político, mientras que el partido democrático del estado es partidario de Proposición 64, los republicanos constituyen la oposición a la medida.

Por último, si atendemos a las cifras, las últimas encuestas muestran que los apoyos oscilan entre el 51 y el 71 %, dos números que resultan en una media del 59 % que otorgaría mayoría a los partidarios de la controvertida proposición. Dentro de unos pocos días podremos saber el resultado final de las votaciones y confirmar si California se unirá al puñado de estados norteamericanos que permiten el consumo de marihuana con fines recreativos. Su aprobación supondría un paso de gigante en el reconocimiento de los derechos de los consumidores de cannabis a nivel global.