¿Cómo afecta la marihuana a los niveles hormonales del cuerpo humano?

Dentro del cuerpo humano existen diferentes sistemas que trabajan juntos para cumplir con las funciones fisiológicas vitales. En concreto, el sistema endocrino es el responsable de producir hormonas y de ser la red de comunicación del cuerpo. El sistema endocrino consiste en el hipotálamo, el páncreas, los órganos sexuales y las siguientes glándulas: tiroides, pineal y suprarrenal. Estas glándulas son las responsables de producir las hormonas. Luego, las hormonas actúan como mensajeros químicos para el organismo.

Además de la variedad de sistemas que conforman el cuerpo (circulatorio, linfático…), todos tenemos un sistema endocannabinoide, la red de neuronas localizadas en el cerebro de los mamíferos, y en los sistemas nerviosos central y periférico, que es responsable de una gran cantidad de funciones corporales tan dispares como el apetito, la sensación al dolor o el humor.

Y este sistema endocannabinoide comparte un vínculo muy importante con el sistema endocrino. Estas interacciones son las que hacen que el cannabis sea, por ejemplo, un analgésico eficaz, un estimulante del apetito o un regulador del estado de ánimo. Desafortunadamente, existe poca investigación sobre la interacción del cannabis con el sistema endocrino del cuerpo. Por eso, los hallazgos de distintos estudios son dignos de mención.

Aunque existen muchas hormonas dentro del cuerpo con distintos propósitos, las más conocidas incluyen la testosterona, el estrógeno, el cortisol, la insulina, la progesterona, la prolactina y la tiroidea. Estas hormonas pueden ayudar con la fertilidad, aumentar el crecimiento, controlar la inmunidad, afectar al estado de ánimo o alterar el metabolismo.

El sistema endocannabinoide tiene un vínculo muy importante con el sistema endocrino que hace que el cannabis sea un analgésico eficaz.

El impacto del cannabis en las hormonas según la ciencia

Recientemente, se ha descubierto que el consumo regular de cannabis puede tener la capacidad de afectar a la hormona prolactina, la suprarrenal, la tiroidea y las hormonas de crecimiento. Hasta ahora, sin embargo, a partir de los resultados de un estudio preclínico, el THC es el único cannabinoide responsable de regular estas diferentes hormonas. ¿Por qué ocurre esto?

Los investigadores creen que el THC tiene un impacto decisivo en las hormonas del cuerpo porque este cannabinoide puede cambiar diferentes neurotransmisores dentro del hipotálamo y también afectar a los neurotransmisores dentro del sistema nervioso central (el hipotálamo es la sección central inferior del cerebro que conecta el sistema endocrino con el sistema nervioso central). El consumo de cannabis, especialmente el THC, incluso se ha demostrado que afecta las hormonas sexuales vitales del cuerpo, como los estrógenos, la testosterona y las hormonas del crecimiento.

Por ejemplo, una investigación reciente, cuyos resultados se publicaron en enero de 2019, apunta a que los hombres que fuman cannabis generan una mayor cantidad de esperma y cuentan con niveles más altos de testosterona. Estos resultados contradijeron la hipótesis inicial de los investigadores, que esperaban que el cannabis afectara negativamente a la calidad del semen. Al contrario, las evidencias apuntan a que el consumo moderado de marihuana puede generar una reacción positiva en las hormonas que desempeñan un papel importante en la fertilidad. Sin embargo, estos efectos positivos desaparecen en aquellos casos en los que el consumo es excesivo.

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El cannabis y las hormonas femeninas y masculinas

Como vemos, durante años la investigación se ha centrado más en la relación entre el cannabis y la producción de hormonas en los hombres que en las mujeres. Sabemos pues que el consumo de cannabis se traduce en un aumento de la producción de testosterona. Pero en sentido contrario, también sabemos que los niveles altos de THC pueden promover la actividad antiestrogénica, es decir, bloquea la acción de estas hormonas sexuales femeninas.

 El THC tiene un impacto decisivo en las hormonas del cuerpo porque puede cambiar diferentes neurotransmisores dentro del hipotálamo.

Muchos investigadores también creen que cuando las mujeres están ovulando, experimentan una fuerte sensibilidad a los cannabinoides como el THC. Nuevos estudios confirman que el cuerpo femenino absorbe la marihuana de manera diferente a los hombres según los niveles de estrógenos. Según una investigación realizada por la Universidad Estatal de Washington en 2014, las ratas hembras son aproximadamente un 30 por ciento más sensibles a los efectos analgésicos del THC que las ratas macho, lo que se traduce principalmente en una mayor tolerancia al dolor, obteniéndose un aumento muy claro en la sensibilidad a los medicamentos cuando las hembras estaban ovulando.

Para obtener más información sobre el vínculo entre el cannabis y la producción de hormonas en las mujeres, se deben realizar más investigaciones que incluyan ensayos clínicos en humanos. En los últimos años, sin embargo, se descubrió que los niveles altos de prolactina pueden llevar a cambios en las mujeres, como los siguientes: estrés elevado, problemas de salud mental que incluyen ansiedad y depresión, infertilidad, osteoporosis e incluso dominancia de estrógenos. Aquí es donde algunos de los beneficios terapéuticos y medicinales del cannabis pueden jugar un papel vital.

Por otro lado, los niveles bajos de prolactina pueden disminuir el riesgo de desarrollar cáncer testicular y de mama. Aunque los niveles bajos de prolactina son mejores que los niveles altos, cuando se suprimen la hormona prolactina, el posparto y la fertilidad pueden verse afectados negativamente.

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Otras hormonas a tener en cuenta

Además, en la actualidad, no hay mucha investigación sobre el impacto que tiene el consumo de cannabis en la tiroides del cuerpo. Sin embargo, el cannabis puede reducir la TSH, la hormona estimulante de la tiroides que controla el funcionamiento de esta glándula. Aún queda mucho por aprender, y los investigadores siguen sin estar seguros de la función exacta que desempeña el cannabis en el funcionamiento de la tiroides.

Otra hormona a la que también afecta el cannabis es la hormona de crecimiento (HGH), que se libera de la glándula pituitaria. La HGH interactúa directamente con los receptores CB1 del sistema endocannabinoide, por ejemplo, estimulando el metabolismo de los hidratos de carbono y mejorando la sensibilidad de los receptores de la insulina, aumentando la masa muscular. Todo ello disminuye la masa de grasa de una persona. 

Pero cuando se suprime, también suprime la propagación y el crecimiento de las células cancerosas, un beneficio que podría ser muy valioso. Esta hormona también es esencial para el funcionamiento de la fertilidad femenina y el ciclo natural que atraviesa el cuerpo de una mujer, además de ayudar en el crecimiento y desarrollo de una persona mental y físicamente.

En general, se debe realizar más investigación para comprender completamente cómo el cannabis influye y afecta el sistema endocrino. Aunque los cannabinoides pueden ofrecer propiedades analgésicas, antiinflamatorias, antidepresivas y muchos otros beneficios, serán los descubrimientos futuros sobre el sistema endocannabinoide del cuerpo humano los que determinen cómo el cannabis afecta a la producción de hormonas.