El “Super” Niño: ¿Cómo afecta este fenómeno climático al cultivo de cannabis en exterior?

Desde la primavera de 2015 'El Niño' despliega su potencial mientras sigue fortaleciéndose, gracias a temperaturas muy por encima de la media de la superficie del mar en todo el centro y el este del Océano Pacífico ecuatorial. De momento, se trata de uno de los tres episodios más poderosos registrados desde 1950 y el más fuerte desde la temporada 1997-1998. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) alerta de que se espera que la fuerza máxima de este fenómeno se produzca a partir de noviembre a enero próximo, pero sus efectos ya son evidentes en distintas regiones del globo.

De acuerdo con la NOAA (la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU), 'El Niño' de este año probablemente traiga temperaturas más cálidas a la mitad norte de América del Norte y más frías a la mitad sur. Uno de los lugares más perjudicados es California y la costa oeste de Estados Unidos; y se espera que sus efectos continúen hasta mediados de 2016. Esto, unido a la sequía autóctona que vive California desde hace varios años, ha provocado que las reservas de agua hayan llegado a estar al 20 % de su nivel habitual.

Las graves sequías y los incendios están afectando a los agricultores de la zona y a los cultivos de cannabis, sobre todo en el norte de Sonoma, donde se produce abundante marihuana para la industria terapéutica. También la industria del cannabis en general está afectada en el condado de Humboldt, más dependiente de las precipitaciones que de los recursos hídricos que pueden provenir de las fuentes de abastecimiento de los programas hídricos federales y estatales.

Por otro lado, se prevén todo tipo de efectos climáticos inusuales, que van desde fuertes tormentas a lo largo de la costa oeste de América del Norte a lluvias más intensas en el sureste de Estados Unidos. Y lluvias muy fuertes y de pocas semanas de duración en los próximos meses, que también tendrán efectos negativos sobre las cosechas. No es la primera vez que algo parecido provoca derrumbamiento de tierras en esta zona, lo que afecta a los habitantes y daña los recursos agrícolas.

¿Por qué 'El Niño' es tan potente este año? Acumulación histórica de gases de efecto invernadero

David Carlson, director del Programa Mundial de Investigaciones Climáticas copatrocinado por la OMM, explicó recientemente que 'El Niño' de 2015 es la primera vez que tendrá lugar desde el rápido derretimiento del Ártico, lo que afecta al termostato de la Tierra y a las corrientes oceánicas que regulan la temperatura global del planeta. La combinación sin precedentes de estos dos factores nos llevará rumbo a un territorio climático inexplorado hasta ahora.

Así es. Parece que el planeta ha entrado en un escenario desconocido por la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera, que sigue creciendo y en 2014 marcó un nuevo récord nunca antes registrado. Por ejemplo, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM) , el principal gas de este tipo, el dióxido de carbono (CO2) -que desde la era preindustrial ha crecido un 143%- se sitúa casi en las 400 partes por millón, y los expertos auguran que debido a esto la temperatura del planeta a final de este 2015 será 1,02 grados más que el promedio previo a la Revolución Industrial, la media registrada entre 1850 y 1900. El exceso de energía atrapado por el CO2 y los demás gases de efecto invernadero está calentando la superficie de la Tierra, lo que conduce al incremento del vapor de agua atmosférico que, a su vez, está atrapando aún más calor.

La trayectoria actual es aún más preocupante, porque los modelos climáticos nos indican que nos encontramos en una senda que nos lleva a incrementos de en torno a 3.5º hacia finales de siglo (con respecto a la época pre-industrial). Además, estas concentraciones permanecerán durante cientos de años en la atmósfera, con lo que no solo se está modificando el clima actual, sino que se compromete el de las próximas generaciones.

En el caso de 'El Niño', alcanzará su punto máximo probable durante el invierno del Hemisferio Norte 2015-16, con una atenuación de sus efectos para el final de la primavera o principios del verano 2016. Pero ya se están notando sus efectos. Por ejemplo, las condiciones secas relacionados con 'El Niño' en Indonesia han sentado las bases para incendios devastadores y la región está experimentando el mayor número de incendios forestales desde 1997. Además, todas las aguas oceánicas cálidas asociadas al 'El Niño' están estresando por exceso de calor la vida marina; y se está produciendo un intenso proceso de blanqueamiento de los corales.

'El Niño' además tiende a aumentar la temporada de huracanes en el Pacífico, y disminuir la temporada de huracanes del Atlántico. En lo que va de este año, se han registrado un total de 21 tormentas de Categoría 4 y 5 en el Pacífico Norte, rompiendo el récord de 17 establecido en 1997. Y con especial atención al huracán Patricia, que en octubre tocó tierra en la costa oeste de México convirtiéndose en el más intenso que jamás se haya registrado en el Océano Pacífico.

Cómo afecta 'El Niño' y la sequía al cultivador de cannabis: California

Una gran tormenta el pasado 2 de noviembre marcó el fin oficial de la temporada de marihuana 2015 en California. Y a juzgar por los informes de los cultivadores, y a pesar del cuarto año de implacable sequía, la calidad del cannabis "ha sido estelar". Los cultivadores afirman que el largo, cálido y soleado verano de este año evitó los problemas de moho que sufrieron en 2014. El calor también hizo que la cosecha se adelantara treinta días, algo que significativamente era más temprano que nunca. Como el vino, la sequía de años influye en el rendimientos del cannabis, que puede ser menor por la falta de agua (en torno al 20% este año), pero de mucha mayor calidad y mayor resina. Y la sequía también mantuvo alejado de la hierba a los hongos, que pueden dar al traste con el 30% de una cosecha.

Los cultivadores de estos epicentros del cultivo de marihuana en EEUU, sobre todo en los condados de Humboldt y Mendocino, informaron que la excelente cosecha de este año, junto con el aumento de la demanda al por mayor, había subido los precios de marihuana de exterior de alta calidad, que ahora están por encima de los del año pasado, más o menos de 1.500 $ a 1,800 $ por libra. Además, la demanda de marihuana en los Estados Unidos parece estar aumentando, a medida que el cannabis se está despojado de su estigma social. Por primera vez en la historia reciente, los cultivadores de cannabis también están informando de la pre-venta de sus cosechas, lo que significa que el producto ya ha sido vendido antes de ser cosechado, algo que no se había visto en muchos años.

Los agricultores sospechan que los mayoristas están alarmados con los titulares sobre la sequía y los incendios de este año y se han puesto a comprar suministros para protegerse de una posible falta de hierba. Sin embargo, aunque la cosecha ha sido excelente, este año 2015 fue también ha sido un año donde los cultivadores estuvieron en la picota por el uso del agua, a pesar de que el cannabis comprende una fracción insignificante de agua utilizada por la agricultura de California.

De hecho 2015 será recordado muy probablemente como la última cosecha de cannabis medicinal no reglamentada en la historia del estado de California. Muchos cultivadores ahora están utilizando hasta el último centavo para actualizar sus sistemas de riego, depósitos, tanques o estanques de almacenamiento de agua para adecuarlos a la reciente legislación al respecto, así como para poder optar a las nuevas licencias estatales disponibles en los próximos dos años.

¿Y en España? Un país que se dirige hacía el colapso hídrico

En otro punto cardinal del cultivo de cannabis, casi el mismo clima de California pero en el oeste Europeo, la situación también pinta complicada. España es un país que destina el 80% de su agua a la actividad agrícola, el principal sector afectado por la sequía. Y según un estudio que se ha presentado este miércoles pasado en París en el marco de la Cumbre del Clima que se celebra en la capital francesa, para el año 2021, España habrá perdido aproximadamente un 20% de los recursos hídricos de los que disponía a principios de los años 90. Además, los datos confirman un aumento de las temperaturas medias diarias en España de 0,48 grados entre 1973 y 2005, lo que genera un aumento de las pérdidas de agua por la mayor evaporación y evapotranspiración.

Para muestra un botón, el de un otoño como no se recuerda en nuestro país: el mes de noviembre ha sido "seco" y "muy cálido" en España, el cuarto más cálido de este siglo por detrás de los de 2006, 2009 y 2014, según la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), que señala que las precipitaciones quedaron este mes pasado casi un 40% por debajo de lo normal. El sureste español acusó aún más esta circunstancia, lo que en semanas anteriores produjo un adelanto de las fechas de recolección del cannabis.

La combinación de calor en octubre durante el día, a la vez que noches más frías y menores horas de sol según avanza el otoño, hicieron que la cosecha de marihuana se adelantara, al igual que en California, varias semanas. El norte peninsular ha disfrutado especialmente de un otoño inusualmente seco y cálido, que ha favorecido una cosecha de alta calidad, que no se ha visto afectada por las eternas lluvias de la costa Cantábrica. El cambio climático nos ha regalado un otoño Cantábrico que sería digno de Almería.

Si tenemos que establecer un paralelismo con California, ese sería el caso de la provincia de Granada, que este año "huele a maría" más que nunca. Las buenas condiciones climatológicas para el cultivo de marihuana han disparado el cultivo en la región. A finales de verano la Guardia Civil ya había decomisado 5.330 kilos de marihuana, más del doble que en todo el año pasado. Los cultivos descubiertos por toda la provincia fueron noticia nacional, sobre todo, por la cantidad de kilos incautados y el gran tamaño de las plantas. Auténticos árboles que han disparado las estadísticas.

Y es que el clima granadino favorece el rápido desarrollo de esta planta. La provincia tiene unas condiciones muy parecidas a las de la cornisa norte de Marruecos, a la región del Rif, uno de los grandes productores mundiales. Sobre todo, la región de la Alpujarra, la principal productora de marihuana en Granada en los últimos años, donde los terrenos escarpados o de difícil acceso resultan un lugar perfecto para el cultivo de esta planta.

También se ha disparado el uso de invernaderos para esconder grandes cultivos de marihuana, siguiendo una fórmula común en otras provincias como Almería, donde es habitual que capten agua de forma ilegal en acequias para sistemas de riego por goteo, lo que abarata aún más la producción. Solo en un pueblo como Albuñol (7.000 habitantes), cuatro grandes plantaciones en invernaderos se han detectado este año; y una ha resultado la mayor de la provincia, con 664 plantas de cannabis que medían más de dos metros y que los trabajadores municipales ayudaron a cortar con hachas y sierras eléctricas.

El clima cálido y seco también favorece el uso de las autoflorecientes en exterior en todas las latitudes

Como ejemplo, la mayor plantación de marihuana incautada en España durante el 2015 estaba en Villarrobledo, Albacete, en exterior y en medio de La Mancha. Fueron descubiertas a principios de septiembre 75.000 plantas de cannabis autoflorecientes en fase de floración, con un peso total de 5 toneladas que estaban distribuidas entre una finca agrícola de 3 hectáreas y una casa de campo anexa utilizada para el secado. Las interminables hileras de plantas estaban provistas de un complejo entramado de tuberías de goma que le suministraban agua por goteo procedente de un pozo subterráneo.

Otra consecuencia es la mejora de calidad en la cosecha exterior en variedades especialmente rápidas y seguras para clima húmedo como son la Critical + 2.0 Feminizada, que al recibir sol intenso, temperatura cálida, y humedad baja, aumentan la resina y el aroma y producen una calidad máxima, tanto que supera en muchos casos la fragancia y calidad de la marihuana de interior. Con un clima así el exterior es cada vez más tenido en cuenta; y es de prever que con la regulación del cultivo, al igual que en California, el cultivo orgánico exterior de alta calidad será cada vez mas apreciado y demandado por los usuarios españoles.

No es más que otro ejemplo que nos demuestra cómo el cambio climático empuja a España hacía el clima de Marruecos, con veranos más largos e inviernos más cálidos, lo que sin duda aumentará el cultivo de marihuana en exterior hasta límites nunca vistos. Y es que con un aumento de temperatura de 2ºC para 2050, el sur de Europa tendría un clima parecido al norte de África y el norte de Europa tendría un clima similar al que ahora tiene el sur de Europa.