¿Qué son los cannabinoides?

Son tiempos excitantes para los que trabajamos o estamos vinculados de alguna forma a la industria del cannabis. Y es que, lo que solía ser un escenario underground, ha dado un salto cualitativo y cuantitativo colocándose en el punto de mira de la comunidad científica. La investigación clínica sobre las aplicaciones de los cannabinoides ha abierto la puerta no solo a la legalización de la planta en muchos países, sino que también ha llamado la atención de los medios de comunicación de masas. Sin embargo, todavía falta mucha más investigación para comprender la interacción de los cannabinoides y otros sustancias de la planta con nuestro organismo. Por ahora, vamos a establecer las bases. ¿Qué son y cómo los cannabinoides y cómo interactúan con nuestro cuerpo?

¿Qué son los cannabinoides?

Para ser exactos, la palabra cannabinoide no solamente se refiere a las sustancias químicas producidas por la planta Cannabis Sativa L. Denominamos cannabinoides a todos esos compuestos que, independientemente de su origen, se unen con los receptores cannabinoides situados en nuestro cerebro y en otras partes del cuerpo. Como te explicamos en otro artículo, estos receptores forman parte del llamado sistema endocannabinoide, una red de receptores que se distribuye en diferentes partes de nuestro organismo (cerebro, sistema nervioso, sistema inmunológico y otros órganos del sistema periférico). Dentro de este sistema endocannabinoide se encuentran dos tipos de receptores CB1 y CB2, que regulan la llamada "homeostasis" el equilibrio de todas las funciones de nuestro organismo. La homeostasis se regula a través de la interacción de estos receptores con los cannabinoides, ya sean de origen vegetal o endógenos, y es que ¡Oh sorpresa! nuestro cuerpo también produce cannabinoides.

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¿Qué tipos de cannabinoides existen?

Podríamos clasificar estos compuestos según su origen de la siguiente manera:

Fitocannabinoides

De los más de 500 compuestos producidos por la marihuana, más de 100 son fitocannabinoides. Los fitocannabinoides son compuestos químicos que suelen tener una estructura carbocíclica con 21 carbonos y están formados normalmente por tres anillos, benceno, ciclohexeno y te- trahidropirano. Los principales cannabinoides producidos por la planta del cannabis son el THC y el CBD. Dentro de los fitocannabinoides hay que diferenciar que estos se encuentran en su forma ácida cuando están en la planta, es decir, la marihuana en sí solamente es capaz de sintetizar los cannabinoides en su forma no psicoactiva, y es a través del proceso llamado descarboxilación cuando estos compuestos se transforman compuestos activos. Para explicarlo de una forma más sencilla, cuando tenemos los cannabinoides en la resina de un cogollo fresco (recién cortado o aún en la planta), lo que tenemos es, por ejemplo, THCA y CBDA. Después de la descarboxilación (aplicamos calor o dejamos secar el cogollo), estos cannabinoides que estaban en su forma ácida y por tanto no psicoactiva, se transforman en THC y CBD.

Para poner un ejemplo, aunque te comieras un cogollo enorme, siempre que sea recién cortado de la planta, no vas a sentir ningún efecto. Durante el curado de los cogollos, se produce una descarboxilación parcial de los cannabinoides a través de la oxidación. Pero si queremos que todos los cannabinoides se transformen de su forma ácida a activa, entonces debemos aplicar calor, que es lo que sucede cuando fumamos la marihuana, la vaporizamos o la cocinamos.

Endocannabinoides

Los endocannabinoides son compuestos que nuestro propio organismo genera. En realidad, no solo los humanos producimos endocannabinoides, los animales también. Estos compuestos, que son muy similares a los que produce la planta del cannabis, están diseñados para unirse también a los receptores CB1 y CB2 del antes mencionado sistema endocannabinoide. A través de esta unión se activan procesos como el control de las neurotransmisones, la regulación del dolor, procesos cardiovasculares y del sistema inmunológico, entre otros. ¡Así de importante es el sistema endocannabinoide!

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Hasta la fecha, la comunidad científica ha logrado identificar dos endocannabinoides principales: la anandamida y el 2-araquinodilglicerol (2-AG). Curiosamente estos dos endocannabinoides tienen una estructura muy similar a la del THC y CBD respectivamente, los cannabinoides principales producidos por la planta de la marihuana. La anandamida es el endocannabinoide análogo al THC, es decir, su estructura es similar y provoca procesos similares en nuestro organismo, para decirlo de una forma más sencilla, es la versión del THC que nuestro cuerpo produce. Por ello se une a los mismo receptores situados principalmente en el cerebro y actúa como neurotransmisor y potenciador del estado de ánimo. Hábitos saludables como tener una buena rutina de sueño o hacer ejercicio, potencian la producción de anandamida. Curiosamente, la anandamida también se conoce como la "molécula de felicidad" y algunos estudios apuntan a que contribuye a promover la neurogénesis (el nacimiento de nuevas neuronas), en las zonas del cerebro responsables de la memoria, el aprendizaje y las emociones. Por su lado, el 2-AG, interactúa con los receptores situados en el sistema nervioso central y periférico y tiene mucha afinidad con los receptores CB2, es por ello que contribuye en la regulación del apetito y sobre el sistema inmunológico.

Cannabinoides sintéticos

Son los cannabinoides creados en un laboratorio. Aunque se ha demostrado que su eficacia en ciertos aspectos es menor que la de los fitocannabinoides, sí existen algunos medicamentos como por ejemplo el MARINOL, que está hecho a base de dronabinol, es decir, THC sintético.