Cáñamo, el ingrediente secreto de las imponentes cuevas indias de Ellora

Alojadas en un imponente precipicio, las cuevas de Ellora, en la India, fueron consideradas en 1983 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los 34 edificios y espacios que las componen albergan templos budistas, hinduistas y jaimistas que coexistieron en el tiempo. Gracias a ello han sido tomadas como ejemplo de la tolerancia religiosa que existía en la antigua cultura del país. 

Hasta ahora, arqueólogos e investigadores habían estudiado los relieves y esculturas de Ellora desde una perspectiva artística y antropológica. Sin embargo, un nuevo análisis detallado de los materiales de fabricación descubrió por qué los edificios se han conservado en perfecto estado durante tanto tiempo. Ese secreto no es otro que el cáñamo.

Dos investigadores encontraron trazas de la planta en la mezcla de adobe empleada para la fabricación de los ladrillos y ornamentos de Ellora. Rajdeo Singh, químico especializado en arqueología, y MM Sardesai, botánico, publicaron el pasado 10 de marzo sus resultados en la revista ‘Current Science’.

Y, aunque el cáñamo se presenta en bajos porcentajes, los investigadores afirmaron en una entrevista que tan sólo un diez por ciento de la planta, mezclado correctamente con la arena para fabricar el adobe, podría hacer que los edificios se mantuvieran en pie más de 1.500 años.

Las fibras de cáñamo parecen tener mayor calidad y duran más que otras vegetales también empleadas para la construcción. Además, la abundante resina de la planta ayuda a fijar los materiales unos contra otros. El cemento de cáñamo (llamado ‘hempcrete’ en inglés) disipa el calor, es ignífugo y un gran aislante del sonido, por lo que no se descarta que los monjes que habitaron Ellora lo emplearan para crear ambientes relajados y propicios para la meditación.

Según los investigadores, las características de este peculiar material de construcción eran conocidas por quienes las emplearon en la India. Les ayudó a mitigar plagas, regular la temperatura de las cuevas y evitar incendios. Es más, la importancia del descubrimiento radica en que monumentos similares y con la misma edad de construcción pero que no usaron cáñamo en su estructura han empezado a derrumbarse, mientras que Ellora parece tener una salud de hierro.