- En un momento en que las reservas de petróleo se agotan a nivel mundial y muchos países, como el nuestro, se ven obligados a comprar el combustible a otros, algunos investigadores de la biomasa consideran que hay que buscar fuentes de combustible reutilizable, que puedan generarse de manera autóctona. Algo así como una fuente de energía independiente que, además, sea capaz de contribuir a mejorar la calidad del medioambiente. Esa fuente de energía puede nacer del cáñamo y, concretamente, del aceite que se obtiene a través de él.
El aceite de cáñamo es un producto con alta densidad de nutrientes y la planta de la que procede tiene un alto contenido en celulosa. De hecho, contiene más que la madera, que se usa habitualmente para producir papel: entre un 67 y un 78% frente a un 40 o 50% presente en el tronco de los árboles. Según los expertos, este aspecto es muy importante porque la celulosa hace posible la existencia de biocombustibles, aunque también existen otros métodos basados en la conversión de azúcares que son, sin embargo, menos efectivos.
Algunos expertos afirman incluso que, gracias al cáñamo, pueden obtenerse biocombustibles de carbono que no generan un impacto medioambiental ni humano, a diferencia del etanol de maíz o de la combustión del carbón o del petróleo que, cuando se queman, producen dióxido de carbono, monóxido de carbono, partículas sólidas y dióxido de azufre, entre otras sustancias perjudiciales.
El nuevo combustible creado a base de cáñamo parece ser la alternativa más prometedora a las habituales fuentes de energía, que ya tienen fecha de caducidad.
Investigadores del cáñamo
Ya son varios los investigadores que están estudiando la manera óptima de utilizar el cáñamo como biocombustible. Es el caso de George Huber, de la Universidad de Massachusetts, que lleva varios años estudiando la forma de llevar a cabo la transformación a bajo coste.
Este experto considera que, ante los problemas ambientales creados por la dependencia de los combustibles fósiles y los recursos de petróleo "decrecientes" que están obligando a la sociedad a buscar alternativas basadas en energías renovables, "la biomasa vegetal es la única fuente realmente sostenible. Según su equipo, este recurso es significativamente más barato que el petróleo y mucho más abundante.
Por tanto, el objetivo de estos investigadores es desarrollar una tecnología limpia – también a través del cáñamo – que permita utilizar la biomasa y otros recursos sostenibles para producir gasolina barata, renovable, combustible diésel y combustible que pueda ser utilizado, incluso, por aviones.
Posibilidad de cultivarlo en tierras de barbecho
Richard Parnas, profesor de la Universidad de Connecticut, ha llevado a cabo la única investigación que analiza de forma específica cómo el cáñamo puede servir de base para la producción de biocombustibles. Según Parnas, el cáñamo podría ser cultivado incluso en las tierras dedicadas al barbecho, lo que supone casi 90 millones de hectáreas solo en Norteamérica. Esto reduciría la problemática de hacer crecer el cáñamo en tierras de cultivos primarios. Se evita así la competencia entre productos.
El cáñamo crece rápido, es resistente a enfermedades y se produce a bajo coste. Es una planta capaz de actuar como una esponja de CO2 porque absorbe mucho más dióxido de carbono durante un corto ciclo de crecimiento que otras plantas más grandes.
Para que el aceite de cáñamo pueda convertirse en combustible necesita reaccionar mediante un alcohol (habitualmente metanol), y un catalizador que produce biodiésel, así como por una pequeña cantidad de glicerina. Cuando es utilizado, el combustible que se genera energía con menos de un tercio de la contaminación que produce el petróleo.
Misma infraestructura, menos tiempo, más trabajo
Además, el proceso tendrá lugar mediante pirólisis, la técnica habitual para la descomposición química de la materia orgánica – especialmente - y otro tipo de materiales. Un proceso que, trabajado sobre material lignocelulósico - como el de los tallos del cáñamo -, puede producir carbón de leña, gasolina, etanol, gases no condensables, ácido acético, acetona, metano y metanol. Jeremy Briggs, que ha estudiado el cáñamo como posible combustible, explica que las instalaciones de pirólisis podrían, además, crear puestos de trabajo, puesto que se necesitan al menos tres turnos al día para mantenerlas en funcionamiento.
Por otro lado, estas infraestructuras pueden utilizar la misma tecnología que se emplea actualmente para procesar el aceite de combustibles fósiles y de carbón – por lo que no sería necesario utilizar nuevas tecnologías ni reemplazar las que ya existen -, y contribuiría a terminar con la lluvia ácida y a revertir el efecto invernadero.
Los expertos aseguran que el cáñamo es al menos cuatro veces más rico en celulosa que cualquier otro producto conocido. Por eso puede producir mayor cantidad de biomasa que cualquier otro cultivo. Además, a través de la fotosíntesis, convierte la energía del sol en energía de biomasa de forma más rápida que cualquier alternativa.
Puede producir hasta diez toneladas de biomasa por hectárea cada cuatro meses, utilizando solo el 6% de la tierra de Estados Unidos, lo que podría ser suficiente para proporcionar la energía necesaria para todo el país en ese periodo de tiempo. Para un caso similar, pero sin utilizar cáñamo, se necesitaría usar el 25% de la energía mundial.
Esta puede ser la solución para países como Estados Unidos, que devora casi una cuarta parte del petróleo mundial cuando su población no alcanza ni el 5%. Sobre todo en un momento en que el aumento de los precios, el cambio climático y las interminables crisis en Oriente Medio obligan a repensar la forma en la que usamos la energía. Superar la dependencia del petróleo ahora es posible de forma natural, gracias a la fotosíntesis y al preciado cáñamo.
---------------------
Con información de: Theleafonline.com, Biofuels.che.wisc.edu, Chems.msu.edu, Hemphasis.net , Biodiesel.engr.uconn.edu, Grist.org.
---------------------
Y recuerda que durante los meses de verano (julio y agosto) tenemos una campaña de promoción en la web de Dinafem que no te puedes perder. Además de ofrecerte nuestro regalo habitual de 1 semilla gratis por cada 30 euros de compra, durante estos dos meses también podrás beneficiarte de las siguientes ventajas:
Comentarios de nuestros lectores
¿Te ha gustado este post?
Tu experiencia con nuestras semillas es muy importante para nosotros y puede ayudar a otros usuarios (tu dirección de correo electrónico no se publicará).