Planta del mes: el bambú, útil para los sectores de la construcción, el textil y el de la salud

El bambú es una planta de la familia de las gramínias, como el maíz o el arroz. Aunque su tronco de leña pudiera llevar a confundirlo con un árbol, el bambú es una hierba, claro que una con más atributos que el resto. Repasamos brevemente qué usos se le dan.

Descripción

Se denomina bambú a todas aquellas especies herbáceas alargadas con forma de caña, que alcanzan alturas más propias de un árbol que de una planta. Según la Asociación Americana del Bambú (Bamboo American Society) existen unas 500 especies dentro de la familia Bambusae. Las características comunes a todas ellas son: estructura arboriformes, cuyo tronco es de leña y en forma de caña.

Es la planta más rápida del mundo y de las más duras

Esta planta se divide en tres partes: las raíces y rizomas (estos últimos son uno tallo horizontal subterráneo del que nacen las raíces y también los tallos); el tronco, en forma de caña cilíndrica que puede llegar a medir hasta 41 metros y tener un diámetro de 30 centímetros; y las hojas, parte de la planta que marca la diferencia entre las distintas especies. Su periodo vegetativo va de tres a cuatro meses, cuando crece la caña, y su etapa de floración (es una hierba caduca) puede durar entre 30 y 120 años. 

Los atributos más valorados de esta planta son dos. Por un lado la resistencia de la caña, considerada tan dura como el acero, y por ello muy valorada en el sector de la construcción y de la decoración. Y por otro, la rapidez: es una de las hierbas ma´s veloces del planeta. Puede crecer hasta 91 centímetros diarios. En términos comparativos, es cuatro veces más rápida que el eucalipto. Y lo que es más importante, al cortarlo vuelve a crecer rápidamente porque se trata de una hierba, no de un árbol.

Orígenes 

Se estiman los orígenes del bambú en zonas tropicales y subtropicales de los continentes de Asia, África, Oceanía y América. En Europa esta hierba no crece naturalmente, pero en la actualidad también se cultiva en el viejo continente. Es una hierba con gran capacidad de adaptación a climas diferentes: crece en sitios donde las temperaturas superan los 30 grados, y también se han registrado cultivos de bambú en zonas donde la temperatura puede bajar hasta a 9 grados bajo cero, como es el caso de puntos de altitud en la cordillera de Los Andes. Algo imprescindible para su crecimiento es el agua constante durante el periodo vegetativo.

Aplicaciones

El bambú en la construcción

La dureza de la leña de su caña le ha convertido en un material muy valorado para la construcción. Desde la Organización Internacional para el Bambú y el Ratán (INBAR), que incluye 45 países que promueven el desarrollo sostenible alineado con el uso del bambú, informan de que el empleo de esta hierba es una opción válida para la construcción de viviendas, andamios y muebles. Lo que le convierte en un recurso más ecológico que otros es su capacidad de almacenar altas dosis de carbono, contribuyendo así a la limpieza de las emisiones de este gas responsable del calentamiento del planeta. 

Según explican en su sitio web, "debido a que crece rápidamente, la captura anual de carbono podría alcanzar 25 tC/ha por año, el bambú puede ser recolectado regularmente, creando una gran cantidad de productos duraderos que almacenan carbono durante varias décadas". "Con el tiempo, esto significa que el bambú puede capturar más carbono que algunas plantaciones de árboles, almacenando de 200 a casi 400 toneladas de carbono por hectárea. Por esta razón, el bambú puede desempeñar un papel importante en los programas de reforestación y contra el cambio climático que hacen los países", indican. 

El bambú en el sector textil

El tejido de bambú se elabora a partir de la celulosa de la hierba. Parte de la sostenibilidad de este tejido radica en que necesita menos agua que otros materiales para su elaboración, y en que es biodegradable. Además, las telas resultantes de esta celulosa son tejidos muy porosos, lo que permite la aireación del cuerpo al vestirlos.

El bambú en el sector de la salud

La parte de la planta donde se encuentran los nutrientes para los seres humanos son los rizomas, conocidos a nivel gastronómico como brotes de bambú. En ellos encontramos los siguientes componentes, con estos beneficios para el organismo humano:

• Fibra: dado su alto contenido en fibra es un alimento muy recomendable para facilitar el tránsito intestinal.
• Potasio: su alto contenido en potasio ayuda a reducir la presión arterial y al buen funcionamiento del sistema nervioso.
• Silicio: este compuesto ayuda a mantener los huesos sanos y su consumo es recomendable entre las mujeres durante su época de menopausia ya que ayuda a reducir los sofocos.