Planta del mes: Albahaca, la reina de las ensaladas

En Dinafem creemos que la afirmación "somos lo que comemos" no puede ser más cierta. Si bien recomendamos el cultivo orgánico de marihuana por la misma razón (no introducir en nuestro cuerpo sustancias que pueden ser dañinas), con la comida sucede lo mismo. La planta de este mes es una gran protagonista en la mesa, especialmente en la gastronomía italiana, y con su intenso sabor, marca una gran diferencia en nuestras papilas gustativas. Pero además, la albahaca posee propiedades que son beneficiosas para la salud. Veamos cuáles son.

Breve descripción de la Albahaca

La Albahaca (Ocimum) es una hierba perteneciente a la familia de las lamiáceas, una de las más grandes del reino vegetal. Es una planta con hojas redondeadas que emiten un fuerte perfume y su ciclo es anual, a no ser que se cultive en climas tropicales, en cuyo caso se vuelve perenne. Existen diferentes variedades de Albahaca, que difieren en el gusto y el aroma; la Albahaca dulce es la más utilizada por su particular y fuerte aroma, similar al del clavo de olor, esto es debido a su alta concentración de eugenol. En cambio, la Albahaca alimonada, como su nombre bien indica tiene un sabor cítrico gracias a su alta concentración de limoneno.

Origen y cultivo de la Albahaca

Esta planta es originaria de Irán, India y Pakistán y otras regiones de Asia, donde ha sido cultivada desde tiempos ancestrales. Su expansión por todo el mundo responde al gran potencial aromático de esta hierba, muy útil para uso culinario. La Albahaca huye del frío, es muy sensible a las temperaturas bajas y requiere mucho sol, aunque demanda a su vez una gran cantidad de agua. Si no la estamos cultivando en las condiciones apropiadas (demasiado frío o exceso de sol y falta de riego), esta sensible planta nos lo hará saber rápidamente, pues tiende a la necrosis, sus verdes hojas se oscurecerán y morirán.

Usos de la Albahaca

La Albahaca es conocida por su importante papel en algunas gastronomías, en especial la italiana, siendo el ingrediente principal de una de sus salsas más emblemáticas: el pesto. Su complejo sabor le da un toque único a la comida, y esto ha hecho que se convierta en un elemento esencial a la hora de elaborar exquisitas recetas. Sin embargo, los italianos no son los únicos que echan mano de esta multifacética planta, pues la gastronomía tailandesa y vietnamita, está repleta de platos que contienen esta hierba aromática.

Propiedades

Además de un sabor espectacular, la Albahaca tiene múltiples propiedades que resultan muy beneficiosas para la salud, por ello se ha utilizado durante siglos por el Ayurveda, la medicina trandicional India. Múltiples estudios afirman que la albahaca contiene las siguientes propiedades beneficiosas para la salud:

• Anticancerígeno

Varios estudios afirman que algunos elementos presentes en la composición de la Albahaca, incluyendo el eugenol y el ácido romarínico entre otros, pueden contribuir a prevenir ciertos tipos de cáncer, principalmente el cáncer de pulmón, de hígado y de piel. Por lo visto, la albahaca es un poderoso antioxidante que contribuye a ralentizar la división de las células.

• Es un poderoso anti-oxidante que combate el envejecimiento

La Albahaca combate los radicales libres que afectan al envejecimiento del hígado, cerebro y corazón, y también es un poderoso antiinflamatorio. Algunos estudios apuntan que la Abahaca puede contribuir a reducir la inflamación local o la hinchazón general siendo una gran aliada para tratar enfermedades como la artritis. Esto es gracias al beta-carofileno, un terpeno presente en la composición de esta planta.

• Propiedades Anti-bacterianas

La Albahaca posee propiedades anti-bacterianas que pueden prevenir el desarrollo de varios tipos de bacterias, unas hojas de esta maravillosa planta en nuestras ensaladas pueden ser un gran aliado para mantener el buen funcionamiento de nuestro organismo.