Neue Konsumtrends: Cannabis überholt Alkohol in den USA

Eine an der Carnegie Mellon University durchgeführte Studie, die im Mai dieses Jahres veröffentlicht wurde, zeigt, dass im Jahr 2022 etwa 17,7 Millionen Menschen nahezu täglich Cannabis konsumierten, während 14,7 Millionen häufig Alkohol tranken.

Die Untersuchung stützt ihre Schlussfolgerungen auf Daten, die über 42 Jahre hinweg durch die Nationale Umfrage zum Drogen- und Gesundheitsgebrauch in den USA gesammelt wurden und insgesamt 27 Berichte über den Konsum von Suchtstoffen mit 1.641.042 Teilnehmern umfassen.

Der Anstieg des Cannabiskonsums scheint vor allem bei jungen Menschen besonders ausgeprägt zu sein, die Alkohol (und auch Tabak) durch Cannabis ersetzen. Diese neue Generation ist mit legalem Cannabis als Alternative aufgewachsen, die sie traditionelleren Möglichkeiten vorzuziehen scheinen.

Eine der Hauptaussagen dieser Studie ist, dass der Anstieg des Konsums oder zumindest dessen Anerkennung direkt mit der Politik der Legalisierung zusammenhängt. Es wurde ein deutlicher Rückgang des gemeldeten Konsums in Zeiten einer restriktiveren Politik beobachtet.

Es bleibt die Frage offen, ob die Prohibition den Cannabiskonsum tatsächlich verringern konnte oder ob die Konsumenten einfach nicht offen über ihren Konsum sprachen, aufgrund des damit verbundenen sozialen Stigmas.

Die Auswirkungen der Cannabis-Legalisierung in den Vereinigten Staaten

Um die Ergebnisse dieser Studie zu verstehen und zu erklären, warum die Konsumenten anscheinend Alkohol durch Cannabis ersetzen, müssen mehrere Faktoren genauer untersucht werden. Der offensichtlichste ist, wie bereits erwähnt, die Veränderung des rechtlichen Rahmens und dessen soziale Auswirkungen.

In den letzten Jahrzehnten hat eine Regulierungswelle die USA erfasst, wobei immer mehr Bundesstaaten den Konsum von Cannabis sowohl für medizinische als auch für Freizeitzwecke legalisieren. Diese Entwicklung hat einen erheblichen Einfluss auf die Konsummuster gehabt; die Entkriminalisierung von Cannabis hat nicht nur die Nutzung ohne Angst vor Repressalien ermöglicht, sondern auch das damit verbundene soziale Stigma verringert.

Der Generationen Faktor: Veränderungen der Vorlieben bei jungen Menschen

Ein weiterer wichtiger Faktor zur Erklärung der Ergebnisse der Studie ist die veränderte Wahrnehmung dieser Substanz unter den jüngeren Generationen.

Cannabis wird zunehmend als sicherere Option im Vergleich zu Alkohol angesehen, insbesondere aufgrund des geringeren Risikos einer Überdosierung und der weniger schweren kurzfristigen Nebenwirkungen.

Aufklärungskampagnen über die Risiken des Alkoholkonsums, einschließlich der mit übermäßigem Konsum verbundenen Verkehrsunfälle, haben zu einem Einstellungswandel bei den jüngeren Menschen geführt.

Welche Auswirkungen könnte dieser neue Trend auf die öffentliche Gesundheit haben?

Auch wenn der Rückgang des Alkoholkonsums für viele eine gute Nachricht ist, wirft der Anstieg des Cannabiskonsums einige Fragen auf.

Einige Experten weisen darauf hin, dass der Konsum dieser Pflanze zwar in mancher Hinsicht weniger schädlich sein kann als Alkohol (insbesondere kurzfristig), häufiger Gebrauch jedoch nicht ohne Risiken ist.

Deshalb ist es wichtig, Konsumenten, insbesondere jüngere Anwender, über die Risiken des chronischen Cannabiskonsums aufzuklären, da Langzeiteffekte wie Angstzustände und Depressionen auftreten können.

Andererseits bleibt Alkohol ein bedeutendes Problem für die öffentliche Gesundheit. Allein in den Vereinigten Staaten wird diese Substanz mit etwa 140.000 Todesfällen pro Jahr in Verbindung gebracht, von denen zwei Drittel auf chronische Erkrankungen wie Herzkrankheiten, Lebererkrankungen und verschiedene Krebsarten zurückzuführen sind. Das verbleibende Drittel resultiert aus Verkehrsunfällen, akuten Alkoholvergiftungen und alkoholbedingten Suiziden.

Dieses Problem ist nicht auf die USA beschränkt; weltweit machen alkoholbedingte Todesfälle laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) etwa 4,7 % aller Todesfälle aus.

Dieser nicht unerhebliche Prozentsatz zeigt die weitreichenden Auswirkungen, die diese legale Substanz auf unsere Gesundheit hat.

Die zunehmende Popularität von Cannabis als Alternative zum Alkohol könnte dazu beitragen, diese Statistiken zu senken. Trotz der Tatsache, dass diese jüngste Studie zeigt, dass der Konsum dieser Pflanze mittlerweile die Verwendung von Alkohol übersteigt, wurden im Land keine direkten Todesfälle durch eine Cannabis-Überdosis verzeichnet. In dieser Hinsicht ist Cannabis die weitaus sicherere Substanz.

Wie bereits erwähnt, ist der Konsum von Cannabis jedoch nicht risikofrei. Daher sollte die Legalisierung von Bildungskampagnen begleitet werden, die darauf abzielen, die kurz- und langfristigen Risiken des Konsums zu minimieren.

Zukunftsperspektiven

Die Vereinigten Staaten dienen heute als Vorbild, auf das Europa blickt, um eine mögliche Zukunft vorherzusagen, wobei Deutschland als Vorreiter auf dem alten Kontinent gilt. Die Regulierung von Cannabis wird immer mehr zur Realität.

Basierend auf dieser Studie deuten die aktuellen Daten darauf hin, dass diese jahrtausende alte Pflanze weiter an Boden gegenüber dem Alkohol gewinnen könnte, wenn mehr Länder ihren Gebrauch legalisieren.

Wir müssen jedoch betonen, dass die Gesundheitspolitik aktualisiert werden muss, um mit den neuen Konsumtrends Schritt zu halten und sicherzustellen, dass sowohl junge Menschen als auch Erwachsene über die Risiken und Vorteile des Cannabiskonsums aufgeklärt sind.