Legalisierung in Japan schon ganz nah: Alternde Bevölkerung löst Nachfrageboom nach medizinischem Cannabis aus

In den letzten Jahren haben viele Industrieländer ihre Gesetzgebung in Bezug auf den individuellen Konsum von Marihuana und dessen Anwendungen für therapeutische Zwecke gelockert. Während die medizinische Verwendung an Orten wie Italien und mehreren US-Bundesstaaten geregelt wurde, wurde in anderen Ländern, wie Deutschland, Spanien oder Belgien, der private Konsum direkt legalisiert. Allerdings scheint es, dass dieser Trend nicht nach Asien überschwappt.

Japan ist eines der Länder mit den restriktivsten Regelungen rund um Cannabis, so wie auch seine kontinentalen Nachbarn. Im japanischen Inselstaat ist der Besitz und Anbau von Marihuana illegal; das Strafmaß ist auf mehrere Jahre Gefängnis festgesetzt. Bei einer Festnahme wegen Konsum eines Joints droht dem angeklagten Bürger eine Höchststrafe von bis zu fünf Jahren Freiheitsentzug. Dieses Strafmaß steht im starken Gegensatz zu Gesetzen der meisten Industrieländer, in denen der private Konsum in geringen Mengen in der Regel nicht mit Haftstrafen geahndet wird und weniger mit solch hohen Strafen.

Aber die japanische Gesetzgebung ist sehr streng und zudem auch sehr spezifisch. Im Artikel 4 der Verordnung zur Regulierung dieser Thematik steht ausdrücklich, dass Cannabis auch für medizinische Zwecke verboten ist. Darüber hinaus ist die Verwendung in klinischen Forschungen ebenso wenig erlaubt. Diese Situation führt jährlich zu 2.000 Verhaftungen wegen Cannabisbesitz (ohne zu unterscheiden, ob die Festgenommenen es als Genussmittel oder für medizinische Zwecke konsumierten).

Angesichts einer solch konservativen Gesetzgebung plädieren immer mehr Stimmen für eine Flexibilisierung der Verordnung, besonders in Bezug auf die medizinische Verwendung der Pflanze. Cannabis kann Patienten helfen, Schmerzen zu lindern und den Appetit anzuregen, ideale Vorteile, um den Auswirkungen von Chemotherapiebehandlungen entgegenzuwirken. Die Ergebnisse der medizinischen Untersuchungen von Cannabis sind weltweit bekannt, so auch in Japan, wo ein Teil der älteren Bevölkerung nun ihr Recht einfordert, sich mit der Pflanze zu behandeln. 

Tatsache ist, dass in Japan die Bevölkerung altert. Von den 127 Millionen Einwohnern ist ein Viertel älter als 60 Jahre. Prognosen zeigen steigende Tendenz. Nach Angaben der UN werden im Jahr 2100 32% der Japaner 65 Jahre und älter sein. Dieser Altersanstieg wird abgesehen vom Einfluss auf die Wirtschaft auch das allgemeine Wohlergehen und Gesundheitswesen negativ beeinflussen. Die Befürworter der Legalisierung argumentieren, dass Marihuana die Schmerzen von Krankheiten wie Krebs lindert, Demenz vorbeugt und medizinische Ausgaben reduziert.

Die Regierung ihrerseits verteidigt sich mit der Argumentation, dass die Wirkung der Cannabispflanze noch nicht bewiesen sei. Daher sei eine Regulierung im Angesicht fehlender medizinischer Beweise eine unverantwortliche Entscheidung. Da die Cannabisforschung jedoch verboten ist, ist es für die Ärzte sehr schwierig, wissenschaftlich nachgewiesene Resultate zu liefern. Womit sie sich in einem Teufelskreis befinden.

„Wir fordern ja nicht, dass alle Beschränkungen rund um Marihuana aufgehoben werden sollen", erklärte Minoru Arakaki, Leiter einer neuen akademischen Institution für medizinisches Cannabis, die für eine Normalisierung kämpft. „Was wir anstreben, ist eine Untersuchung, die Schaden und Nutzen von Marihuana genaustens erforscht, um im Falle eines positiven Beweises, die Pflanze nutzbringend anzuwenden."

Nach 70 Jahren restriktiver und scheinbar unabänderlicher Gesetzgebung weht nun frischer Wind in oberster Instanz. Japans First Lady Akie Abe zeigte sich bereit, Hanf zu regulieren. „Es handelt sich um eine Pflanze, deren Bestandteile wirksam genutzt werden können", erklärte sie in einem kürzlichen Interview. „Auch wenn sie derzeit noch nicht in Japan legal ist, glaube ich, dass sie große Anwendung für medizinische Zwecke haben könnte."

Schon lange vor dem im Jahr 1948 erlassenen Gesetz zur Kontrolle von Cannabis, das Einfuhr, Ausfuhr, Anbau und Handel verbot, wurde Hanf in weitverbreiteten Teilen Japans angebaut, um Stoffe herzustellen und für den Einsatz bei kaiserlichen Zeremonien. Tatsächlich gibt es heute noch legale Hanfplantagen in Japan, aber sie sind sehr selten und erfordern eine besondere Genehmigung. Nun hat sich Japans First Lady vorgenommen, diese landwirtschaftliche Tradition wiederzubeleben. Im Zuge dieser Kampagne posierte sie kürzlich vor einer dieser Plantagen inmitten von Pflanzen und erklärte, dass sie selbst in Betracht zog, eine Genehmigung für Hanfanbau zu beantragen.

Hinzu kommt, dass eine kleine politische Partei zum offiziellen Sprachrohr und Befürworter von Patienten geworden ist, die für die Regulierung von Cannabis kämpfen. Die Neue Partei Reform (auf Japanisch Shinto Kaikaku) fordert die Aufhebung des Verbots für die Erforschung von Cannabis. Unter den Politikern befinden sich ehemalige Mitglieder der Liberal-Demokratischen Partei (PLD), deren Premierminister Shinzo Abe derzeitig den Landesvorsitz innehat.

Verfechter für medizinisches Marihuana stirbt noch vor Urteilsverkündung

Die Debatte um die Rechtmäßigkeit von therapeutischem Cannabis wurde in Japan durch den Fall von Masamitsu Yamamoto populär, der als einer der größten Aktivisten des Landes gilt und dessen Geschichte um die Welt ging.

Der Mann litt an fortgeschrittenem Leberkrebs. Trotz Beginn der Behandlung mit einer Chemotherapie verbesserte sich sein Zustand nicht und zudem litt er dadurch, wie üblich bei diesen Behandlungen, unter großen Beschwerden und Schmerzen. Deswegen entschied er sich, Cannabis als alternative Behandlung auszuprobieren, und forderte bei verschiedenen Institutionen des Landes Information an, ohne Antwort zu erhalten. Außerdem beantragte er, an klinischen Studien über die Auswirkungen der Pflanze teilzunehmen, aber auch hier hatte er keinen Erfolg. Nach den Absagen der Behörden beschloss er, Cannabis in seinem Haus anzubauen. Seinen Angaben zufolge begann er sich besser zu fühlen, bis er gezwungen wurde, diese Behandlung abzubrechen, als die Polizei bei einer Hausdurchsuchung 200 Gramm Marihuana beschlagnahmten. 

Nach seiner Verhaftung und einem Verhör wurde er freigelassen und in einem Gerichtsverfahren angeklagt, dessen Urteil er nie erfahren würde. Am 25. Juli diesen Jahres starb er an Leberversagen im Alter von 58 Jahren.

Zwei Wochen zuvor hatte er bei einer Gerichtsanhörung, zu der er im Rollstuhl erschien, ausgesagt, dass er Marihuana als letzte Behandlungsmöglichkeit konsumiert hatte, nachdem alle anderen medizinischen Mittel nicht angeschlagen hatten und seine Versuche, legalen Zugang auf eine Behandlung mit Cannabis zu erhalten, gescheitert waren.

Yamamotos Kampf entfachte die Debatte um die Legalisierung und Entkriminalisierung von Marihuana. Der Arzt Kazunori Fukuda, ehemaliger Leiter des Nationalen Krebszentrums, der jetzt eine Klinik zur Behandlung von Patienten mit der Kampo-Methode (eine Adaption der traditionellen chinesischen Medizin) leitet, bezeugte während des Gerichtsverfahrens die Wirkung von Cannabis als Heilmittel. Der Mediziner versicherte, dass die medizinischen Nutzen für die Gesundheit weitgehend anerkannt sind, und gab als Beispiel die Öffnung zahlreicher Industrieländer an.